Der kuriose Fall des Spring Heeled Jack: Roman (German Edition)

Blätterdach.
    »Der Nebel hat sich aufgelöst, und die Sonne steht hoch genug. Ich sollte wieder laden können.«
    »Was denn laden? Du sprichst in Rätseln, Mann!«, fuhr der Agent des Königs ihn an.
    »Zeit zu gehen«, murmelte Jack, dann brach er plötzlich in Gelächter aus. »Zeit zu gehen!«
    Burton wollte sich auf ihn werfen, doch sein Gegenüber wich schnell zur Seite aus, und der Entdecker landete auf einem Gewirr aus Wurzeln. Während Jack an ihm vorüberschoss und zwischen den Bäumen verschwand, rappelte er sich auf.
    »Verdammte Hölle!«, fluchte Burton und setzte zur Verfolgung an.
    Obwohl er sich tief unter den Ästen hindurchducken musste, bewegte sich Spring Heeled Jack schnell und mit großen Sätzen, während Burton mit hervorstehenden Wurzeln, wuchernden Ranken und seiner körperlichen Erschöpfung zu kämpfen hatte. Er schaffte es mitzuhalten, bis Jack aus dem Wald auf den Golfplatz stürmte, ein Stück weit nördlich der Stelle, an der die Polizisten und Dorfbewohner herannahten. Dann sprang Jack auf seinen mit Sprungfedern versehenen Stelzen davon.
    Ein Polizeipfiff ertönte, und die Menge brach in Geschrei aus, während sie, die provisorischen Waffen schwenkend, dem seltsam gekleideten Mann nachsetzten.
    Burton blieb stehen und beobachtete verwirrt, was sich abspielte.
    Spring Heeled Jack schien nicht fliehen zu wollen, vielmehr umrundete er den Golfplatz, fast als spiele er mit seinen Verfolgern Katz und Maus. Allein Constable Kapoor konnte mit ihm Schritt halten, aber wenig mehr tun, als ihm hinterherzurennen.
    »Was zum Teufel hast du vor?«, murmelte Burton, als sich Jack, der in der Ferne verschwunden war, nach Süden wandte und am Rande des Grüns entlangraste, bevor er zurück nach Norden schwenkte, um wieder mit großen Sätzen auf Burton zuzuspringen, der am Waldrand stand.
    Der königliche Agent stürzte vor, um ihn aufzuhalten, doch Jack sprang gut fünfeinhalb Meter über seinem Kopf an ihm vorüber.
    »Halt dich raus, Burton!«, rief der Stelzenmann.
    Er machte fünf große Sätze, dann schoss er plötzlich hoch in die Luft, bis er gut sechs Meter über dem Boden und direkt vor Kapoors Rotorstuhl verschwand.
    Burton hatte den Eindruck, um Jack herum hätte sich für einen kurzen Moment eine Art Blase gebildet, deren Rand die Vorderseite des Fluggeräts berührt hatte. Als sich die Blase und mit ihr der Stelzenmann sprichwörtlich in Luft auflösten, verschwand auch ein Teil des Gefährts.
    Der Rotorstuhl brach auseinander und stürzte, eine spiralförmige Wolke aus Dampf hinter sich herziehend, zu Boden, wo er mit einem schrecklichen Krachen aufschlug. Der Heizkessel explodierte, und Metallstücke flogen durch die Luft.
    Aus unterschiedlichen Richtungen rannten Burton, Trounce und mehrere Polizisten auf das Wrack zu.
    Constable Kapoors entstellter Körper hing kopfüber vom umgedrehten Fahrersitz herab, auf seinen erstarrten Gesichtszügen lag ein Ausdruck des Entsetzens. Aus zahllosen Wunden strömte Blut seinen Hals hinab, rann über sein Gesicht und seine starr blickenden Augen bis ins Haar, von wo aus es auf die aufgewühlte Erde tropfte.
    »Gottverdammt«, flüsterte Detective Inspector Trounce undstützte sich mit beiden Händen schwer auf seinen Stock. »Nächste Woche sollte er befördert werden.«
    Gedankenverloren stand er einen Moment lang da, dann schüttelte er sich und wandte sich an einen nahe stehenden Polizisten.
    »Bennett, holen Sie Seargeant Piper, ja?«
    Der Mann nickte und entfernte sich.
    »Was zum Teufel ist diese Kreatur, Captain Burton?«, fragte Trounce.
    »Ein Mann, dessen bin ich mir sicher«, erwiderte der berühmte Entdecker. »Und ein Wahnsinniger noch dazu.«
    »Derselbe, den ich beim Attentat gesehen habe?«
    »Das kann nicht sein, er schien nicht alt genug.«
    »Gütiger Himmel, das ist doch alles nicht zu glauben. Was ist im Wald passiert?«
    »Er hat Unsinn geredet, behauptet, ich sei ein Viktorianer.«
    »Was ist das?«
    »Ich habe nicht die geringste Ahnung, aber ich denke, man kann wohl ungefährdet annehmen, dass es etwas mit der verstorbenen Königin zu tun hat. Er sagte, wenn wir ihn von seinem Vorhaben abhielten, würde alles so bleiben, wie es ist. Er will irgendetwas ›in Ordnung bringen‹.«
    »Was denn?«
    »›Sich. Mich. Alles‹, was auch immer das heißt. Dann redete er von sprechenden Orang-Utans und sagte, er müsse nachladen.«
    Trounce zuckte mit den Achseln.
    »Das ergibt doch alles keinen Sinn. Nichts als das irre