Der letzte Wunsch

zurück, er wollte sich zusätzlichen Weg ersparen, ritt Abkürzungen durchs Dickicht. Die Nacht verbrachte er auf dem kahlen Gipfel einer großen Anhöhe, das Schwert auf den Knien, bei einem kleinen Feuer, in das er immer wieder Büschel von Eisenhut warf. Mitten in der Nacht bemerkte er tief im Tal Feuerschein, hörte irrsinniges Geheul und Singsang, dazu etwas, was nur der Schrei einer gemarterten Frau sein konnte. Er eilte hin, sobald es dämmerte, fand aber nur eine Wiese mit niedergetretenem Gras und verkohlte Knochen inmitten noch warmer Asche. Etwas, was in der Krone einer riesigen Eiche saß, schrie und zischte. Es mochte ein Waldschrat sein, vielleicht auch nur ein gewöhnlicher Luchs. Der Hexer hielt sich nicht damit auf, es herauszufinden.

IV
    Gegen Mittag, als er Plötze an einer Quelle tränkte, begann die Stute durchdringend zu wiehern, wich zurück, bleckte die gelben Zähne und kaute auf der Bissstange. Geralt beruhigte sie sofort mit einem 
Zeichen
 und bemerkte in diesem Augenblick einen regelmäßigen Kreis, den die aus dem Mull hervorragenden Kappen kleiner rötlicher Pilze bildeten .
    »Du wirst richtig hysterisch, Plötze«, sagte er. »Das ist doch ein gewöhnlicher Hexenring. Was soll das Getue?«
    Die Stute schnaubte und wandte den Kopf zu ihm um. Der Hexer rieb sich die Stirn, runzelte die Brauen, grübelte. Dann war er mit einem Satz im Sattel, wendete das Pferd und ritt schnell zurück, der eigenen Spur nach.
    »Die Tiere mögen mich«, murmelte er. »Entschuldige, mein Pferdchen. Es sieht so aus, dass du mehr Verstand hast als ich.«
    V
    Die Stute spitzte die Ohren, schnaubte, scharrte mit den Hufen, wollte nicht weitergehen. Geralt beruhigte sie nicht mit einem 
Zeichen
 – er sprang ab, warf dem Pferd die Zügel über den Kopf. Auf dem Rücken trug er schon nicht mehr sein altes Schwert in der Scheide aus Echsenhaut – seinen Platz hatte jetzt die blitzende, schöne Waffe mit dem kreuzförmigen Stichblatt und dem dunklen, gut ausgewogenen Griff eingenommen, an dessen Ende sich ein kugelförmiger Knauf aus weißem Metall befand.
    Diesmal öffnete sich das Tor nicht vor ihm. Es stand offen, wie er es gelassen hatte, als er wegritt.
    Er hörte Gesang, verstand aber die Worte nicht, konnte nicht einmal die Sprache identifizieren, der sie entstammten. Es war auch nicht nötig – der Hexer kannte, fühlte und verstand das Wesen dieses Gesanges, der leise und durchdringend war und sich als Welle betäubenden, lähmenden Grauens durch die Adern ergoss.
    Der Gesang brach plötzlich ab, und da sah er sie.
    Sie hatte sich an den Rücken des Delphins in dem ausgetrockneten Brunnen geschmiegt, um den moosbewachsenen Stein die feingliedrigen Arme geschlungen, die so weiß waren, dass sie durchsichtig wirkten. Unter einem Schwall wirren schwarzen Haars hervor funkelten riesige, weit geöffnete anthrazitfarbene Augen, fest auf ihn gerichtet.
    Geralt ging mit weichen, elastischen Schritten langsam näher, im Halbkreis von der Mauer her, an den Sträuchern blauer Rosen vorbei. Das mit dem Delphinrücken verschmolzene Geschöpf folgte ihm mit einer Wendung des kleinen Gesichtchens, in dem unbeschreibliche Sehnsucht lag und eine solche Schönheit, dass das Lied noch immer zu hören war – obwohl die kleinen, blassen Lippen zusammengepresst waren und nicht der geringste Laut hervordrang.
    Der Hexer blieb in zehn Schritt Entfernung stehen. Das Schwert, langsam aus der schwarzen emaillierten Scheide gezogen, blitzte auf und funkelte über seinem Kopf.
    »Das ist Silber«, sagte er. »Diese Klinge ist von Silber.«
    Das bleiche Gesichtchen zuckte nicht, die anthrazitfarbenen Augen änderten nicht ihren Ausdruck.
    »Du ähnelst so sehr einer Nixe«, fuhr der Hexer ruhig fort, »dass du jeden in die Irre führen könntest. Zumal du ein seltener Vogel bist, Schwarzhaarige. Aber Pferde irren sich nie. Sie erkennen solche wie dich instinktiv. Was bist du? Ich denke, eine Mula oder ein Alp. Ein gewöhnlicher Vampir würde nicht ins Sonnenlicht kommen.«
    Die Enden der bleichen Lippen zuckten und krümmten sich leicht nach oben.
    »Nivellen hat dich in seiner Gestalt angezogen, nicht wahr? Die Träume, die er erwähnte, hast du hervorgerufen. Ich kann mir denken, was das für Träume waren, und er tut mir leid.«
    Das Geschöpf regte sich nicht.
    »Du liebst Vögel«, fuhr der Hexer fort, »aber das hindert dich nicht daran, Menschen beiderlei Geschlechts die Kehlen durchzubeißen, was? Wirklich, du und