Der Lüge schöner Schein

der Abendluft, und er fuhr den langen Pfad hinunter zur Straße im Schein von Bells Rücklichtern. Offenbar nahm Pelman als arbeitender Grundbesitzer Buckel, Spurrillen und Pfützen in seiner Einfahrt als gottgegeben hin. Pascoe fuhr vorsichtig, um seine Radaufhängung zu schonen, aber das Innenleben seines Schädels war dem Ruckeln des Wagens offensichtlich weit weniger gewachsen, und Pascoe musste anhalten, bevor er die Straße erreicht hatte.
    Dunkel erstreckte sich Pelmans Wald zu seiner Rechten, und zu seiner Linken konnte er die Lichter jener Häusergruppe sehen, deren Besitzer in John Bells Augen so verdächtig waren. Aus all den verschiedenen nächtlichen Geräuschen hörte er schwach das Plätschern von Wasser heraus. Das musste der Bach des Anstoßes sein. Vermutlich floss er in einem unterirdischen Kanal unter der Erhöhung, auf der der Pfad zu Pelmans Haus verlief.
    Er öffnete die Wagentür und stieg aus, um frische Luft zu tanken. Zu seiner Ernüchterung roch sie keineswegs besonders frisch. Aber er wollte nicht gleich weiterfahren. Er lehnte sich an die Motorhaube und ließ unzensiert die Bilder vor seinem geistigen Auge vorbeiziehen.
    Orte – Thornton Lacey, Birkham, Lochart. Die Toten – Rose, Timmy und Carlo, Matthew Lewis, Sturgeon fast. Die Vermissten – Colin, Archie Selkirk, Atkinson. Die Betrogenen – Mrs. Lewis, Culpepper. Die Rätselhaften – Davenant, Etherege.
    Etherege. Warum musste er an Etherege denken? Wegen Birkham. In Birkham war einfach zu viel los. Zu viel? Ein Antiquitätenladen, der gestohlene Briefmarken verkaufte, die nur ein paar Pfund wert waren. Viel war das nicht. Was sonst noch? Das Jockey, natürlich. Ellie war überfallen worden. Eine Verbindung? Es war bekannt, dass Ellie mit einem ziemlich unbedeutenden Polizisten liiert war, ihm selbst nämlich. Dann taucht sie mit dem großen Tier auf, Dalziel. Pech berühren und kleben bleiben.
    Das Bild heiterte ihn auf. Er stieg wieder in den Wagen – sein Gehirn arbeitete jetzt viel zu heftig, um sich von Pelmans Trampelpfad erschüttern zu lassen – und fuhr rasch zu den Crowthers und ihrem Telefon.
     
    »Warum bist du nicht im Bett?«, wollte Ellie wissen.
    »Ich bin nur einen Moment aufgestanden«, log Pascoe. »Hör mal, mein Schatz. Dalziel hat gesagt, dass eines von den Dingen, die dir heute Abend abhanden gekommen sind, ein Anhänger war. War das vielleicht der, den ich dir in Birkham gekauft habe?«
    »Ja, leider«, sagte Ellie. »Warum fragst du?«
    »Ich weiß nicht so genau«, antwortete Pascoe.
    »Da scheppert doch was in deinem hinterhältigen, argwöhnischen Hirnkasten«, meinte Ellie. »Warte mal. Dazu kann ich dir was erzählen, vielleicht nützt es ja was. Dieser Stein stammt eindeutig nicht von hier, wie unser Pummelchen im Laden behauptet hat. Einer der Geologen im College hat ihn bewundert. Ich glaube, er hat ein Auge auf mich geworfen. Egal, er hat gesagt, es ist eine Art Hämatit, wahrscheinlich aus Südamerika. Was der Geschichte vom Kunsthandwerker aus der Gegend ein bisschen von ihrer Glaubwürdigkeit nimmt. Ist wahrscheinlich Teil einer größeren Lieferung aus Buenos Aires!«
    »Du bist großartig«, sagte Pascoe. »Einfach großartig! Ich liebe dich!«
     
    »Es hat Sie wohl schlimmer erwischt, als Sie denken«, sagte Dalziel. »Dass ich das auch richtig verstehe: Sie meinen, Mrs. Cottingleys Steinsammlung ist bei Etherege gelandet, der poliert sie, steckt sie in ein Armband oder sonst was rein und verhökert sie in seinem Laden?«
    »Warum nicht? Es wäre der perfekte Umschlagplatz für nicht identifizierbare Ware. Oder so gut wie nicht identifizierbar.«
    »Nicht identifizierbar«, grunzte Dalziel. »Man kann einen Steinklumpen nicht identifizieren.«
    »Man kann zumindest sagen, egal, wo das Ding herkommt, aus Yorkshire ist es nicht!«
    »Könnte man, wenn man es hätte. Und Sie glauben also, dass Ihr Mädel deswegen überfallen worden ist. Wegen dem Anhänger?«
    »Möglich wär’s.«
    »Sie schauen zu viel fern«, sagte Dalziel. Im Hintergrund konnte Pascoe Dalziels Fernseher in voller Lautstärke hören, doch er schwieg taktvoll.
    »Also«, fuhr Dalziel fort. »Wenn Sie wirklich glauben, dieser Etherege hat das Mädel ausgeraubt, dann ist das ein Irrglaube.«
    »Ich habe nie gesagt …«
    »Weil ich nämlich in seinem Laden vorbeigeschaut habe, bevor ich mich mit Miss Soper getroffen habe. Ich hatte diese Briefmarken dabei. Sturgeon hat weder äh noch bäh dazu gesagt, da hab