Der magische Pflug

befände sie sich schon in der grauhaarigen Hälfte der Vierzig. Vermutlich glaubt er auch, ihr Unverheiratetsein gäbe ihm das Recht, so mit ihr zu reden, wie man es mit einem ungehorsamen Schulmädchen zu tun pflegte.
    »Was ist denn ›hier‹, was ich nicht hören würde?«
    »Na, Horace und Peg Guester hatten eigentlich vor, Euch ein kleines, eigenes Haus anzubieten, aber wir haben nein gesagt, schlicht und ergreifend. Wir haben ihnen nein gesagt, und wir sagen auch zu Euch nein.«
    »Also gut. Ich sehe, daß Ihr nun doch nicht Euer Wort halten wollt, das Ihr mir gegeben habt. Gentlemen, zum Glück bin ich keine gewöhnliche Lehrerin, die darauf angewiesen ist, zu nehmen, was sich ihr bietet. Ich hatte eine gute Stellung an der Penn School, und ich kann Euch versichern, daß ich jederzeit dorthin zurückkehren kann. Ich wünsche Euch noch einen guten Tag.«
    Sie erhob sich. Das taten die Männer auch, bis auf den Sheriff – aber nicht aus Höflichkeit.
    »Bitte.«
    »Nehmt doch wieder Platz.«
    »Reden wir darüber.«
    »Seid nicht voreilig.«
    Es war Dr. Physicker, der perfekte Schlichter, der die Sache jetzt übernahm, nachdem er dem Sheriff einen festen Blick zugeworfen hatte, um ihn zu dämpfen. Der Sheriff sah allerdings nicht sonderlich gedämpft aus.
    »Miss Larner, unsere Entscheidung gegen das Privathaus ist nicht unumstößlich. Doch bedenkt einmal die Probleme. Zunächst einmal sorgten wir uns, daß dieses Haus nicht geeignet für Euch sein könnte. Es ist eigentlich kein richtiges Haus, nur ein einziges Zimmer, in einem alten, unbenutzten Bachhaus …«
    Das alte Bachhaus. »Ist es geheizt?«
    »Ja.«
    »Besitzt es Fenster? Eine verschließbare Tür? Ein Bett und einen Tisch und einen Stuhl?«
    »Das hat es alles, ja.«
    »Hat es einen Holzfußboden?«
    »Einen schönen sogar.«
    »Dann bezweifle ich, daß seine frühere Benutzung als Bachhaus mich stören könnte. Habt Ihr noch andere Einwände?«
    »Verdammt, die haben wir, und ob!« rief Sheriff Wiseman laut.
    Als er die entsetzten Blicke im Raum sah, fügte er hinzu: »Ich bitte die Lady um Verzeihung wegen meiner ungehobelten Sprache.«
    »Es interessiert mich. Eure Einwände zu hören«, erwiderte Miss Larner.
    »Eine Frau allein in einem einsamen Haus im Wald! Das ist nicht schicklich nicht!«
    »Nicht schicklich ist allenfalls der doppelte Gebrauch des Wortes nicht, Mr. Wiseman«, antwortete Miss Larner. »Und was die Schicklichkeit meines Wohnens in einem Haus ohne Gesellschaft betrifft, so kann ich Euch versichern, daß ich dies schon viele Jahre getan habe, und es ist mir die ganze Zeit gelungen, unbelästigt zu bleiben. Gibt es noch weitere Häuser in Rufweite?«
    »Auf der einen Seite den Gasthof und auf der anderen die Schmiede«, antwortete Dr. Physicker.
    »Sollte ich also in irgendeiner Bedrängnis sein, darf ich Euch versichern, daß ich mir schon Gehör verschaffen werde, und ich erwarte, daß jene, die mich vernehmen, mir zur Hilfe kommen werden. Oder fürchtet Ihr, Mr. Wiseman, daß ich möglicherweise freiwillig irgendwelche Unschicklichkeiten begehen könnte?«
    Natürlich war es genau das, was er dachte, und sein rotes Gesicht bewies es ihr.
    »Ich glaube, Ihr habt doch wohl ausreichende Referenzen vorliegen, was meinen Charakter und meine Moral betrifft«, fuhr Miss Larner fort. »Solltet Ihr in diesem Punkt aber Zweifel hegen, wäre es wohl das beste, wenn ich sofort nach Philadelphia zurückkehrte, denn wenn man mir in meinem Alter nicht zutrauen kann, auch ohne fremde Aufsicht ein sittsames Leben zu führen, wie könntet Ihr mir da jemals die Aufsicht über Eure jungen Kinder anvertrauen?«
    »Das ist einfach nicht schicklich nicht!« rief der Sheriff.
    Sie lächelte Pauley Wiseman gütig an. »Ich habe die Erfahrung gemacht, Mr. Wiseman, daß Menschen, die davon ausgehen, daß andere begierig darauf sind, etwas Unanständiges zu tun, wenn sie die Gelegenheit dazu haben, damit eigentlich nur ihre eigenen Schwierigkeiten eingestehen.«
    Pauley Wiseman begriff nicht, was sie ihm gerade vorgeworfen hatte; es wurde ihm erst klar, als mehrere der Rechtsanwälte hinter vorgehaltener Hand zu lachen begannen.
    »Meine Herren vom Direktorium, nach meiner Sicht der Dinge habt Ihr nur zwei Möglichkeiten. Erstens, Ihr könnt meine Bootspassage zurück nach Dekane und meine Überlandreise nach Philadelphia bezahlen, zuzüglich des Gehalts für den Monat, den mich die Reise gekostet hat.«
    »Wenn Ihr niemanden unterrichtet, kriegt