Der magische Pflug

nicht weiß.«
    Alvin streckte ihm die Hand entgegen. Po schüttelte sie und grinste. »Ihr Schmiede müßt so kräftig sein wie die Bären.«
    »Ich?« sagte Alvin. »Wenn sich mir ein Bär in den Weg stellt, dann haue ich ihm so lange auf den Kopf, bis er zum Maulwurf geworden ist.«
    »Deine Aufschneiderei gefällt mir, Junge.«
    Nach kurzem Halt führte Alvin sie an, dem Faden folgend, der ihn mit Arthur Stuart verband.
    Es war zwar nicht sehr weit, dennoch brauchten sie eine volle Stunde, um sich im Dunkeln den Weg durch den Wald zu bahnen – da alle Bäume Laub trugen, drang nicht viel Mondlicht durch. Ohne Alvins Gespür für den Wald, der sie umgab, hätten sie dreimal so lange gebraucht und zehnmal so viel Lärm gemacht.
    Sie fanden die Sucher auf einer Lichtung, wo sie an einem ersterbenden Lagerfeuer schliefen. Der weißhaarige Sucher hatte sich auf seinem Schlafsack zusammengerollt. Der Schwarzhaarige mußte wohl Wache gehalten haben; er lehnte schnarchend an einem Baum. Ihre Pferde schliefen unweit dieses Rastplatzes. Alvin ließ die anderen beiden halten, bevor sie nahe genug waren, um die Tiere zu warnen.
    Arthur Stuart war hellwach; er saß da und starrte ins Feuer.
    Alvin blieb eine Weile sitzen und überlegte sich einen Plan. Er war nicht sicher, wie schlau die Sucher sein mochten. Ob sie vielleicht abgefallene Hautschuppen und Haare finden konnten, irgend etwas in dieser Art, um damit eine neue Kapsel zu füllen? Um sicherzugehen, wollte er Arthur nicht gleich hier verwandeln; und es wäre auch nicht klug, auf die Lichtung hinauszutreten, wo sie irgend etwas verlieren könnten, was dann als Beweis dafür dienen würde, daß sie Arthur entführt hatten.
    Also drang Alvin aus der Ferne ins Eisen der Handschellen ein und ließ sie in allen vier Teilen gleichzeitig brechen, so daß sie scheppernd zu Boden fielen. Das Geräusch beunruhigte zwar die Pferde, die leise wieherten, aber die Sucher schliefen immer noch wie die Toten. Arthur brauchte jedoch keine Sekunde, um zu merken, was geschah. Sofort sprang er auf und suchte den Rand der Lichtung nach Alvin ab.
    Alvin stieß einen Pfiff aus, mit dem er versuchte, den Gesang eines Kardinalvogels nachzuahmen. Es war eine ziemlich schlechte Imitation, aber Arthur hörte sie und wußte, daß Alvin nach ihm rief.
    Ohne auch nur einen Augenblick zu zögern, stürzte Arthur in den Wald hinaus, und keine fünf Minuten später hatte er mit Hilfe einiger weiterer schlecht gelungener Vogelrufe Alvin gefunden.
    Natürlich wollte Arthur Stuart Alvin sofort kräftig umarmen, doch der hob abwehrend die Hand. »Du darfst keinen von uns berühren und auch sonst nichts anfassen«, flüsterte er. »Ich muß in dir eine Verwandlung durchführen, Arthur Stuart, damit die Sucher dich nicht wieder fangen können.«
    »Ich habe nichts dagegen«, sagte Arthur.
    »Ich will es nicht riskieren, daß auch nur das winzigste Stück deines alten Selbst zurückbleibt. In deinen Kleidern hast du überall Haare und Hautschuppen. Also zieh sie aus.«
    Arthur Stuart zögerte nicht. Wenige Augenblicke später lagen seine Kleider in einem Haufen am Boden.
    »Entschuldige, falls ich die Sache nicht richtig verstehe«, wandte Po ein, »aber wenn du diese Kleider da liegen läßt, dann werden die Sucher wissen, daß er hier entlang gekommen ist, und das weist genauso deutlich nach Norden, als würden wir einen weißen Pfeil auf den Boden malen.«
    »Ich schätze, Ihr habt recht«, sagte Alvin.
    »Dann laß Arthur Stuart sie doch mitnehmen und in den Fluß werfen«, schlug Horace vor.
    »Ihr müßt nur sichergehen, daß ihr weder Arthur noch sonst etwas anfaßt«, wies Alvin sie an. »Arthur, du nimmst einfach deine Kleider auf und folgst uns ganz langsam und vorsichtig. Wenn du dich verirrst, flötest du wie ein Kardinalvogel. Dann flöte ich auch, bis du uns gefunden hast.«
    »Ich wußte, daß du kommen würdest«, sagte Arthur Stuart. »Und du auch, Pa.«
    »Die Sucher leider auch«, meinte Horace, »und so gern ich auch dafür sorgen würde, werden sie nicht ewig schlafen.«
    »Wartet trotzdem noch eine Minute«, warf Alvin ein. Er schickte seinen Funken wieder in die Handschellen und zog sie zusammen, verband die Eisenstücke wieder miteinander, als seien sie so gegossen worden. Jetzt lagen die Handschellen völlig intakt und geschlossen am Boden, ohne das geringste Anzeichen zu geben, wie der Junge freigekommen war.
    »Ich nehme doch nicht an, daß du ihnen irgendwie die Beine brichst oder