Der Messingmann

im eigenen Körper und hustete, als ihm die Apparatur im Hals stecken blieb, sodass ihm Tränen in die Augen traten.
    »Wie viele Leute hast du in der Gewalt?« Hysterie schwang jetzt in Stollars Ton mit.
    Skellor hielt die Verstärkerkreaturen nicht mehr zurück, und sie rannten auf den alten Mann zu. Skellor hustete heftig und spuckte schließlich den schwarzen Stein des Steuermoduls aus. »Zur Hölle mit dir, Drache!« Erblickte noch rechtzeitig auf, um zu sehen, wie Stollar rücklings durch den Traversalschlitz zurückwich und versuchte, sich eine der Kreaturen von der Kopfseite zu rupfen. Er fiel hin. Die Verbindung entstand gerade in dem Augenblick, als Stollar auf dem unnachgiebigen Metall der tiefer gelegenen Plattform aufprallte. Der Tod trat augenblicklich ein, war aber leider nicht gründlich genug. Skellor wandte sich zum Gehen und stieg wieder die Treppe hinab. Er hatte nicht vor, einen solchen Verstand zu vergeuden -und er brauchte nur ein paar Reparaturen durchzuführen.

    -Rückblick 14-
    Crane sprang vom Ausleger des Otterjägers und schlug mit dem verkürzten Platscher eines bleiernen Netzbeschwerers im Kupfersalzmeer auf. Weißer Schaum umgab ihn kurz, dann versank er schnell und zog dabei große linsenförmige Blasen nach, entstanden durch die Luft, die aus seiner Kleidung entwich. Der untere Mantelsaum breitete sich um die Beine aus, und Crane hielt den Hut mit der rechten Hand fest. Als er den Blick senkte, glaubte er kurz den Meeresgrund zu erkennen, bis sich Licht an den Schuppen der grünen Masse unter ihm spiegelte und der Schwärm aus adaptiertem Breitling davonwirbelte. Schließlich stieß der Golem mit den genagelten Schuhsohlen abrupt auf den Grund. Glitzernder Schwemmsand breitete sich in einer ringförmigen Wolke rings um den Aufschlagspunkt aus und setzte sich rasch wieder. Der Meeresgrund bestand hier fast gänzlich aus Muschelfragmenten und ganzen Muscheln: Trompetenmuscheln mit ihren typischen Streifen; knochenweiße Panzerschalen von Perlmuscheln, die an Miniaturschädel von Menschen erinnerten; schillernde Pfennigaustern; scharfe Sichelmuscheln und hier und da der mattbronzene Glanz eines Dunkelotterknochens. Mr. Crane orientierte sich mit Hilfe seines eingebauten Kompasses, drehte sich in die entsprechende Richtung und machte sich auf den Weg zum fernen Ufer.
    »Du musst gnadenlos und schnell handeln. Bringe jeden um, der dir in die Quere kommt - auf diese Leute kommt es nicht an -, aber achte darauf, Aiston zu erwischen!«
    In einem Fragment von Cranes Verstand: die perfekte Bildaufzeichnung eines Mannes hinter einem stativgestützten Harpunenwerfer, wie er die Waffe schwenkte und abfeuerte, wie sich geflochtener Draht hinter der stachelbewehrten Harpune entrollte, mit einem Zischlaut, als würfe jemand Fleisch in siedendes Öl. Das Bild reichte für die Gesichtserkennung.
    »Ich wette, das tut weh, du kleiner Scheißer.« Genug für die Stimmerkennung.
    Komplexe Pheromone, die typischen Ausdünstungen eines lebenden Menschen - Crane wusste sogar, wie Aiston roch. Pelter hatte nicht mit für die Identifizierung wichtigen Daten geknausert.
    In einem anderen Verstandesfragment: eine detaillierte Datenbank über die zahlreichen Funktionen des menschlichen Körpers, darüber, wie er lebte, und spiegelbildlich dazu die zahlreichen Möglichkeiten, wie Crane diese Funktionen beenden konnte. Keinerlei Gefühlsballast war damit verbunden. Hier war nicht mehr enthalten als die trockene wissenschaftliche Erläuterung, wie man die menschliche Maschine abschaltete.
    Pelters Befehl erstreckte sich über die Grenze zwischen diesen beiden Fragmenten hinweg. Im ersten Fragment: wie ein bestimmter Mensch aufgefunden werden konnte. Im zweiten: wie man herbeiführen konnte, dass dieser Mensch zu funktionieren aufhörte. Der unspezifische Charakter der Worte jeden…, der dir in die Quere kommt war schon problematischer. Und die Wechselwirkung mit weiteren, teilweise abgeschiedenen Fragmenten färbte Cranes grundlegende Handlungsmuster. Die Bedeutung der Worte hing von Cranes eigenem Standort ab. Und so lautete Cranes spekulative Folgerung in seinem Streben nach Ordnung: Meer >Insel/jeder< Aiston.
    Er beschloss, methodisch zu Werke zu gehen.
    Unvermittelt verlor er den Boden unter den Füßen und stolperte einen Hang hinab, als wäre er bislang auf dem Schutthaufen einer Meeresfrüchtefarm gelaufen. Dann ließ er die Muschelschalen hinter sich und betrat den Lehmgrund eines Kanals, wo er bis zu den