Der Messingmann

Bussardkollektor-Transportern oder Vermessungsschiffen, deren Antrieb aus chemischen Raketen besteht. Den Raum zwischen den Sternen durchqueren Schiffe aus unterschiedlichen Konstruktionsjahrhunderten, die alle oben genannten Triebwerksformen für den systeminternen Vortrieb benutzen und dazu radikal unterschiedliche Subraummaschinen verwenden. Bei den modernsten Schiffen besteht ein solcher Antrieb aus einer eigenständigen Maschine im Schiffskern. Bei älteren Fahrzeugen findet man ausbalancierte Subraummaschinen in dualer, dreiförmiger oder vierformiger Anordnung. Diese sind normalerweise an Auslegern außerhalb des Schiffsrumpfs montiert, um Besatzung und Passagiere vor den psychischen Auswirkungen der Triebwerksenergien zu schützen, und die Menschen an Bord müssen oft zusätzlich im Kälteschlaf oder unter der Wirkung von Beruhigungsmitteln reisen. ( aus »Wie es aussieht« von Gordon)

    Die Ebene war ein prähistorischer Meeresgrund, durchsetzt mit Salzflächen, den Rückständen des über viele Jahrhunderte hinweg verdunsteten Meeres. Die Verwitterung hatte Fossilien freigelegt und Findlinge voller Rauchquarzkristalle, die an Fenster zu einem erkalteten Hochofen erinnerten. Der unaufhörliche Wind hatte Geröllfelder aus dem Boden hervorgefiltert. In der langen Zeit ihres Aufenthalts hatte Arden ausgedehnte Reisen innerhalb des ihr zugestandenen Umkreises gemacht. Dabei hatte sie das wunderbar erhaltene Fossil eines zwölf Meter großen Apekvorläufers gefunden, ganz glitzernder Eisenkies und opalisierte Panzerschale; auf ihre Bitte hin verschloss Drache den Fund unter einer widerstandsfähigen Substanz, die an Kettenglas erinnerte. Arden fand außerdem Diamanten, Smaragde, Sternrubine und Saphire und noch weitere, namenlose Edelsteine, und mit Hilfe verstörend organischer Mechanismen, die Drache im eigenen Körper für Arden herstellte, schnitt und polierte sie diese Steine. Für eine Frau, die sich ein Leben lang mit xenobiologischen und xenogeologischen Forschungen befasst hatte, war das eine interessante Zeit, und nur aus Prinzip protestierte sie regelmäßig dagegen, dass Drache sie hier festhielt. Sie vermutete, dass ihre Geduld auf ihre Polisherkunft zurückging. Was hätte sie angesichts aller Vorzüge eines genetisch verbesserten Körpers und einer scheinbar unbegrenzten Lebenserwartung zur Eile treiben sollen?
    Aufgrund ihrer langen und detaillierten Erforschung der Ebene wusste Arden genau, wann sie die Stelle erreicht hatte, wo Drache sich eine Höhle gegraben und diese wieder abgedeckt hatte -nicht aufgrund des erhöhten Bodens, da man solche Stellen auf der Ebene zahlreich antraf, sondern aufgrund der geologischen Genauigkeit, mit der hier alles gestaltet war. Die Felsbrocken mit den Quarzeinschlüssen waren präzise gesetzt, und die Geröllfelder wirkten wie mit dem Rechen bearbeitet, während einzelne Fossilien kunstvoll auf staubigen Flächen drapiert worden waren. All das hatte etwas von einem japanischen Steingarten an sich oder von der Abbildung eines solchen in einem Polismuseum. Auf ihrem Rückweg vom Rand der Ebene, den Rucksack mit der leichten Campingausrüstung an einer Schulter hängend, erkannte Arden den speziellen Felsbrocken mit dem scheinbar vom Wind gegrabenen Hohlraum seitlich davon, und von diesem Wegweiser aus wandte sie sich ihrem Zuhause zu - dem Zuhause, das sie jedenfalls hier hatte. Dann fuhr sie überrascht zusammen und ließ einen Klumpen blassgelben Berylls fallen, den sie gerade gefunden hatte, als einer der Pterodaktylusköpfe Draches unter diesem Felsbrocken zum Vorschein kam und mit zischendem Gebrüll über ihr aufragte.
    »Nicht Dschaina, nur Crane«, sagte er kryptisch und blickte in die Richtung, aus der Arden kam. »Und was soll das heißen?«, fauchte Arden und bückte sich, um den Beryll wieder aufzuheben. »Du hast gesagt, dieser Skellor steckte voll von dem Zeug.«
    Der Kopf drehte sich zu ihr um. »Das tut er, während der Golem-Androide, den er als Botschafter geschickt hat, zwar Spuren eines früheren Befalls mit Dschainamyzelien zeigt, jedoch jetzt frei von diesen Parasiten ist.«
    »Ah, der >Metallhaut-Androide<, von dem Vulture gesprochen hat? Er heißt Crane?«
    »Mr. Crane - das nimmt er sehr genau.«
    »Müsste interessant werden«, fand Arden.
    Drache blinzelte. »Du hast vor zu bleiben?«
    »Möchtest du, dass ich gehe, jetzt wo es hier lebendig wird?«
    »Vielleicht zu lebendig«, sagte Drache. »Ein Polisschiff ist da.«
    »Wegen