Der Messingmann

entfernte den Autodok und ließ ihn im Spind zurück - die Vorstellung, wie Dschainatechnik das Gerät womöglich übernahm, empfand er als wenig reizvoll. In die Handschuhe, den Gürtel und den Helm mit Flachvisier waren Schnittstellen für diverse Waffen eingebaut. Cormac heftete sich nur die Schmalpistole an den Gürtel und machte sich dann an die stets frustrierende Aufgabe, in Schwerelosigkeit einen Raumanzug anzuziehen.
    Als er endlich fertig war, stellte er fest, dass der Telefaktor schon zu ihm geschwebt war und auf und nieder hüpfte, als wartete er ungeduldig darauf, endlich aufbrechen zu können. Eine Anzeige im Helmvisier verriet Cormac, dass die Luft aus der Sektion abgesaugt wurde und sich dann die Türen, die sich der Kante des Schiffsrumpfes anpassten, über und unter ihm öffneten und den Weg ins Vakuum freigaben. »Fertig«, sagte Cormac.
    Eine Keramalklaue zuckte heran und schloss sich um seinen Gürtel, und der Telefaktor schleppte ihn ganz rüde hinaus. Der Roboter stieß zwei Flammenspeere aus und schleuderte sie beide zu dem rotierenden steinernen Ungetüm unter ihnen hinab. Als sie schließlich gelandet waren und Cormac dem schwebenden Apparat auf Haftstiefeln folgte, fluchte er, kaum dass er in Sichtweite zur Brückenkapsel der Occam Razor eintraf. Seine Ausdrucksweise, als er schließlich die im Stein verankerten Sprengbolzen entdeckte - klares Zeichen dafür, dass kürzlich ein Schiff gelandet war -, verblüffte sogar Jack ein wenig.
    Ein Windstoß rüttelte an den skelettartigen Asten der Schachbrettbäume und riss einige der restlichen eckigen Blätter los, die wie abgeschälte Haut im blutroten Mondlicht zu Boden schwebten. Die Nichtkaninchen flüchteten ins Unterholz, als eine reglose, drückende Schwere in der Luft spürbar wurde. Anscheinend aus dem Nirgendwo trat der Wiedergänger ins Blickfeld: die wandelnde, ausgetrocknete Leiche eines verbrannten Mannes. Als er steif zwischen den Schachbrettbäumen hervortrat und den geröllübersäten Hang zur roten Wasserfläche des Sees hinabging, knarrte und knirschte dieser Zombie mit jedem Schritt, und trockene oder verkohlte Haut und Kleiderreste blätterten von ihm ab. An den Beinen traten faserige Muskeln zutage und zerfransten und rissen, während sie von anderen faserigen Tentakeln betätigt wurden, die sich zwischen den Muskeln hindurchwanden. Am kiesbedeckten Ufer angekommen, kniete sich die Kreatur hin und tauchte die Hände ins torfige Wasser; faserige Ranken sprossen aus den Händen und wuchsen und breiteten sich aus, während sie das Wasser aufsaugten, und tauchten schließlich in den fruchtbaren Schlamm des Seegrundes. Jetzt begann sich der Wiedergänger zu verändern.
    Ganz allmählich verwandelte er sich aus einer vertrockneten Leiche in etwas Neueres, Frischeres. Schwarze, verbrannte Haut wurde grau und schleimig und löste sich von roten Flächen, die vor Plasma schimmerten und mit Blut gesprenkelt waren. Rings um tiefere Verbrennungen fielen Klumpen aus versengtem Fett und Muskelgewebe ab und legten ähnliche Flächen frei. Freiliegende Knochen streckten und wanden sich, und Asche blätterte von ihnen ab und legte glänzendes Weiß frei, das anschließend von einem darüber hinwegkriechenden Gitter gezeichnet wurde - und eine metallische Färbung erhielt -, ehe es ganz unter einem Gewimmel von Adern verschwand.
    Der Wiedergänger legte den Kopf auf die Seite, und das Holzgebilde, das den Kopf seitlich stützte, wurde weich und feucht und sank allmählich in das freiliegende rohe Fleisch hinein. Dann kippte der Wiedergänger den Kopf auf die andere Seite, und das Kristall des KI-Verstärkers, das in grünem Licht schimmerte, wurde von haarähnlichen Ranken überwuchert und verformte sich, schmiegte sich dabei enger an den Kopf. Der Verstärker saugte das Gestänge wieder auf, das eine Verbindung zur Brust hergestellt hatte, und versank schließlich im Schädel, wurde überzogen von Knochen und einem Gewächs aus Adern, dann von Muskeln, die sich wie Sommerblumen öffneten. Als einzige Spur blieb von dem Verstärker ein grünes Leuchten zurück, das tief aus der leeren Augenhöhle hervorschimmerte, aber selbst dieses Leuchten ging aus, als ein Augapfel entstand, zunächst als glänzende schwarze Perle, und schließlich die Höhlung wieder ausfüllte. Neue Haut bildete sich, zunächst als Schicht aus durchsichtigem Schleim, der dann undurchsichtig wurde, sich verwob, dicker und zäher wurde und sich dabei den wachsenden