Der Messingmann

fragte Cormac, setzte sich auf und schob den Sondenkopf weg.
    »EC hat die vorherigen Beschränkungen wieder in Kraft gesetzt: Niemand, der irgendeinen physischen Kontakt zu Dschainatechnik oder irgendeinem ihrer Produkte hatte, geht irgendwohin. Weil ich Sie an Bord habe, gehöre ich jetzt selbst nicht mehr zu den Wächtern, sondern den Bewachten.«
    »Und das kommt direkt von Earth Central?« »Das tut es.«
    »Sag mal, ist Senilität schon lange ein Problem für KIs?«
    »Amüsant, aber am Thema vorbei«, entgegnete Jack. »EC weiß, dass man ein derartiges technologisches Ungeheuer nicht unterdrücken kann, aber wir haben es hier mit dem Versuch zu tun, es ein wenig abzubremsen, damit wir ein paar Leute aus der Gefahrenzone schaffen können. Ihre Mitarbeiterin Mika zieht schon, wie Sie uns berichtet haben, beträchtliche Vorteile aus Dschainatechnik, und zweifellos wird man überall hier in der Gegend Fetzen davon aufsammeln. Aber überlegen Sie mal, was passierte, falls jemand beispielsweise eine dieser Kreaturen fände, die Skellor für den Angriff auf Masada benutzt hat, und sie irgendeiner gut organisierten Separatistenenklave übergäbe.«
    »Ja, okay, solche Ansprachen habe ich früher schon gehört. Aber wir reden hier über einen einzelnen Asteroiden, den wir übersehen haben. Ich selbst wurde für unbedenklich erklärt, wie die meisten Menschen auf Elysium.«
    »Der Befehl erlaubt keine Ausnahme; eine totale Absperrung wurde verhängt.«
    Cormac wusste noch sehr gut, was das hieß.
    Er nickte und schwenkte die Beine vom Untersuchungstisch, wobei sein Blick auf den Diagnosemonitor fiel, der ihn darüber informierte, dass seine Netzverbindung nach wie vor offline war und unmöglich genutzt werden konnte, solange sie nicht von einer hochrangigen KI wieder freigeschaltet wurde. Spekulationen darüber verbannte er jedoch erst mal in den hintersten Winkel seines Verstandes - endlich passierte etwas! In der zweiten Hälfte der Quarantänezeit hatte ihn die Langeweile schier umgebracht.
    »Wird dieser Asteroid vernichtet wie der andere, den du mir gerade gezeigt hast, oder sehen wir ihn uns mal an?«
    »Wir sehen ihn uns mal an.«
    »Wir - wie in du und ich?«
    »Ja.«
    Cormac konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als er durch die Vibrationen spürte, wie die Jack Ketek ihren Fusionsantrieb zündete. Er ging zur Tür dieser seit langem ungenutzt gebliebenen Krankenstation und verlor draußen den Boden unter den Füßen, waren doch die Gravoplatten im Korridor abgeschaltet.
    »Oh Verzeihung«, sagte Jack und fuhr die Platten langsam hoch, sodass Cormac wieder Bodenkontakt erhielt.
    »Siehst du - du bist genauso aufgeregt wie ich.«
    Nachdem sich die Schwerkraft aufs Neue stabilisiert hatte, fiel Cormac auf, wie sehr der Korridor verändert war. Als er zum ersten Mal an Bord gekommen war, hatte er die Kabinen und Flure als neu und skelettartig erlebt, denn menschliche Fahrgäste waren eine seltene Erscheinung an Bord der Jack Ketch. Jetzt landeten seine Stiefel auf einem blassblauen Teppich, dekoriert mit einem hübschen Endlosmuster von Henkersschlingen. In verzierten Halterungen steckende Scheinwerfer erhellten den Korridor, obwohl sie auf Porträts an den Wänden gerichtet waren, die ihrerseits den unebenen Eindruck von altem Verputz erweckten.
    »Sehr hübsch«, fand Cormac.
    »Freut mich, dass es Ihnen gefällt«, sagte die KI.
    »Damit wir armen Menschen uns behaglicher fühlen?«
    »Natürlich.«
    Cormac fasste eines der Porträts näher ins Auge und identifizierte es vage als das eines sehr frühen Prä-Millenniums-Kosmonauten. Dann trabte er los. Der Korridor endete an einem Schwebeschacht, der im Winkel von fünfundvierzig Grad aufwärts führte und überdeutlich dem gegenwärtigen Zeitalter zuzuordnen war. Cormac entdeckte die Sensorplatte in einem Fries aus Goldimitat neben der schrägen Schachttür, gab Koordinaten ein und streckte die Hand hindurch, um zu prüfen, ob das Schwerkraftfeld auch funktionierte. Dann erst stieg er in den Schacht. Das Irisfeld trug ihn in eine Richtung, die er jetzt als oben empfand, und wenig später stieg er aus und betrat das, was man die Brücke des Schiffs nannte, obwohl das Schiff nicht von hier aus gesteuert wurde. Jack war der Pilot, Navigator und Kapitän und lenkte das Schiff von dort aus, wo auch immer sein KI-Bewusstsein tief verborgen lag.
    Dieser Raum füllte das Oberdeck im Schiffsbug aus. Die Decke, die sich im Bogen hinabschwang und vor Cormac mit dem