Der Messingmann

stimulieren, aber das Risiko wäre nicht größer als derzeit schon. Das Wesen ist sich meiner Vorsichtsmaßnahmen völlig bewusst.« »Dann gib ihm doch, was es haben möchte, und sehen wir mal, was wir dafür erhalten.«
    Cormac wandte sich wieder dem Telefaktor zu, als dieser erneut einen Arm ausstreckte, diesmal mit einem schlichten Bajonettstecker, der auch zwei Stromkabel aus dem Rumpf des Apparats zog. Ein weiterer Arm griff mit einer spinnenhaften achtfingrigen Hand zu, packte die Dschainastruktur und zerrte daran. Die holzige Substanz erwies sich als so spröde wie Holzkohle und zersplitterte, wodurch die Stromsteckdose freigelegt wurde. Sofort führte der Telefaktor den Bajonettstecker ein. Erneut leuchteten abgerissene optische Leitungen überall in der Brückenkapsel auf. Über Kom hörte Cormac ein flüsterndes Zischen wie von einem sachten Wind im Wald, gefolgt vom Plätschern eines Bächleins in einem felsigen Bett - aber dieses zweite Geräusch wurde als verklingendes Lachen erkennbar.
    »Was ist das?«
    Jack antwortete nicht, und Cormac fragte sich, wie viele Sekunden noch blieben, bis die KI den CTD zündete. Dann bemerkte er, wie sich drüben an der Reihe der Steuersitze etwas bewegte, genauer gesagt, wie dort die Dschainastruktur verrückt zu werden schien und sich in Spiralen vom Deck aufrichtete wie Ranken, die einen Baum erstickten, wie sie dann nach innen hin schwarz wurden, als würden sie verbrennen.
    Eine Illusion … diese Optik ?
    Aber nein, der Schemen trat hervor wie ein Baumgeist, der seine Behausung verließ. Die Gestalt war nackt und wirkte nymphenhaft, und während sie sich bewegte, konnte Cormac das Skelett in dem durchsichtigen Körper sehen - und erkennen, dass es sich nicht im Gleichklang mit dem Körper bewegte, sondern stets etwas nachzuhängen schien. Vielleicht lag darin der Grund, warum er sie nicht sofort erkannte.
    »Jack, rede mit mir!«
    »Entschuldigung. Ich war zu fasziniert davon, wie all diese beschädigten optischen Systeme benutzt werden, um dieses holografische Bild zu erzeugen. Außerdem habe ich gerade eine Meldung vom neuen Hüter Elysiums erhalten.«
    Cormacs Anzugventilation arbeitete geräuschvoll. »Was für eine Meldung?«
    »Offenkundig war es nach Entdeckung der Ankerpunkte im Gestein des Asteroiden von vorrangiger Bedeutung, das Schiff zu ermitteln, von dem sie angelegt wurden. Wir haben Kontakt zu allen Schiffen aufnehmen können, die im Asteroidengürtel arbeiten, abgesehen von einem. Dieses eine Fahrzeug hätte schon vor einiger Zeit zurückkehren müssen, aber seither besteht keine Verbindung mehr zu ihm. Es handelt sich um ein Vermessungsschiff namens Vulture.«
    »Das ergibt Sinn«, fand Cormac, dessen Aufmerksamkeit hauptsächlich von dem Gespenst in der Brückenkapsel beansprucht wurde. »Also, Aphran, was führt Skellor jetzt im Schilde?«
    Die rauchige Stimme antwortete über Kom: »Erjagt Drachen.«
    Apis’ Atem ging unregelmäßig, und der ganze Körper fühlte sich an wie mit einem Baseballschläger bearbeitet, während er forschend die Frau betrachtete, die er inzwischen liebte, und sich fragte, wie ihn dieser Bindungsprozess innerlich verändert hatte. Wie sie da mit verschränkten Armen stand, mit dem Rücken an den Tisch gelehnt, der rings um die Wand dieser medizinischen Station lief, verkörperte Eldene in keiner Weise das, was ein Outlinker hätte attraktiv finden müssen. Die enorm verbesserte Ernährung, die sie und alle Teicharbeiter auf Masada seit der Befreiung genossen, hatte die Umrisse aus harter Muskulatur, von ständiger harter Arbeit geformt, weicher gestaltet, hatte Hüften und Brüste üppiger werden lassen und die scharfen Gesichtszüge gelockert, obwohl Eldene nach wie vor kaum Fett angesetzt hatte. Für die Wahrnehmung eines Outlinkers war sie allerdings geradezu grotesk muskulös. Für Apis bedeutete diese Wahrnehmung jedoch inzwischen nicht mehr viel, als ob ihn die eigene Anpassung an das Leben auf dem Planeten psychisch ebenso verändert hatte wie körperlich. Trotz der Schmerzen und der lähmenden Erschöpfung wünschte sich Apis Sex mit Eldene, sobald er sie anblickte, ihre wundervollen grünen Augen, umrahmt vom schwarzen Haar, diese üppige Figur und die starken, geschickten Hände. Ein weiteres und womöglich letztes Mal. Er wandte sich ab.
    Seit einiger Zeit schon spürte er das verkümmerte, unvollkommene Gewächs in sich. Dass das Myzelium im Begriff stand, ihn umzubringen, davon war er überzeugt, und