Der Messingmann

Landungsboots.
    »Feuer einstellen!«, brüllte der Anführer dieser Männer, und als es schien, als gehorchten sie ihm, näherte er sich Gant. Aber dann holte der Lärm der titanischen Explosion den Blitz ein, und alle Männer ballerten los.
    Cormac stolperte rückwärts, spürte den Einschlag der Geschosse auf der Körperpanzerung und sah, wie sich eine Kugel auf dem Kettenglasvisier verformte, das noch rechtzeitig aus dem Halsring gefahren war. Er riss die Arme hoch, um das Gleichgewicht zu wahren, und das reichte Shuriken. Der Wurfstern fuhr kreischend aus dem Halfter, zog eine Bogen-bahn und schlug mit zwei lauten Knalls automatische Waffen aus den Händen der Angreifer; die Gewehre wirbelten durch die Luft, verbogen oder halb durchgehackt. Dann stürmte Gant vor, in dessen Synthofleisch zwar Löcher klafften, der aber ansonsten unbeschädigt war, und entriss einem weiteren Mann die Waffe. Zu diesem Zeitpunkt hatte Shuriken schon die letzten beiden Angreifer entwaffnet. Einer saß auf dem Hosenboden und fluchte ungläubig, hielt das Handgelenk umklammert und glotzte auf die Hand, der jetzt drei Finger fehlten.
    Jack, was zum Teufel war das ? Jack ?Jack ?
    Cormac blickte auf den Anführer dieses schießwütigen Haufens hinab. Der Mann lag auf den Knien und krallte sich mit den Fingern an die Brust, während dort Blut durch die Uniform sickerte.
    »Gant…« Cormac deutete mit dem Kopf auf das Landungsboot. » … schaff ihn hinein.«
    Cormac blickte nun zu dem seltsamen kleinen Dorf hinüber, zu dem die Leute jetzt flüchteten, auch der Reiter dieses bizarren Tieres, und entdeckte Telegrafenleitungen, die parallel zu der Betonstraße verliefen. Er musste wirklich mit diesem Chefmetalleur Tanaquil sprechen und wollte ihn demzufolge nicht gewarnt sehen. Also rief er ein Menü am Shurikenhalfter auf und wollte schon die Tausende von Angriffsprogrammen sichten, um das gewünschte zu finden, senkte dann aber den Arm und kam sich irgendwie töricht vor. Durch die Netzverbindung erzeugte er in Sekunden exakt das erforderliche Programm und gab es ein. Statt nun bösartig summend in der Luft zu schweben und seine Kettenglasmesser zu beugen, schoss Shuriken davon, um die Telegrafendrähte durchzuschneiden.
    Jetzt wollte Cormac herausfinden, wer hier Atomwaffen zündete und wieso er selbst keinen Kontakt mehr zur Jack Kelch bekam. Für seinen Geschmack schien es wahrscheinlich, dass die Kacke gerade zu dampfen begonnen hatte und er sich am völlig falschen Platz befand - und dass Skellor den Planeten schon verlassen hatte.
    Er hätte gar nicht richtiger - und zugleich falscher liegen können.
    Im Hinterkopf hörte Thorn das dichte Geschnatter des Sprachlernprogramms, das in ihn überspielt worden war-wieder mal ein Programm mehr und vielleicht ein neuer Kandidat für die Liste jener Programme, die er irgendwann vergaß oder löschte. Er wusste, das manche Sprachwissenschaftler so oft neue Sprachen luden, wie sie nur konnten, und sich den Kopf mit Tausenden davon voll stopften, während weitere Tausende in Verstärker überliefen. Solche Experten konnten gewöhnlich, nachdem sie ein paar Sätze einer ihnen unbekannten Menschensprache gehört hatten, den Rest extrapolieren. Sie waren auch teuflisch gut bei Wörtersuchspielen und lösten sie auf mehr unterschiedliche Arten und Weisen, als einem Quizmaster recht sein konnte. Thorn hingegen zog es vor, in seinem Kopf Platz zu lassen für Fertigkeiten, die besser zu seinem Beruf passten, weshalb er jetzt auch - während das Sprachprogramm in ihm schnatterte - die alte automatische Handfeuerwaffe lud und sich dabei in der pechschwarzen Finsternis mit dem Tastgefühl behalf.
    Bewegung rechts von ihm. Er zuckte über das laute Klicken zusammen, als er den Schlitten der Automatik zurückzog, tat rasch einen Schritt zur Seite und senkte sich in die Hocke. Vier Schüsse donnerten hohl durch das Labyrinth, aber sie wurden von hinter ihm abgefeuert, sodass er sie nicht anhand der Mündungsblitze lokalisieren konnte. Er konzentrierte sich jetzt auf das, was er durch seine Echo-Ortungsmaske empfing, und versuchte sich von neuem ein Gefühl von der Korridorkreuzung voraus zu verschaffen. Leider hatten die Schüsse die Erfassungsdaten durcheinander gewirbelt, sodass das geistige Bild, das er sich zu bilden versuchte, indem er den Kopf hin und her drehte, fortwährend in Bewegung blieb - die Ecken verschwommen und zu beiden Seiten hin vervielfältigt.
    Dann nahm er drei Bilder wahr: