Der Messingmann

und hielt sich bereit, die Dolchspitze aufzusetzen, falls sie nicht kooperierte.
    »Wie wäre es, wenn ich einfach sage: fick dich?«, fragte sie, nur um sicherzugehen.
    Drache legte diesen speziellen Kopf schief, und milchiger Speichel tropfte ihm seitlich aus dem Maul. »Dann nehme ich das Fleisch zurück, das ich dir ausgeliehen habe, obwohl es keine Daumen aufweist.«
    »Okay.« Vulture hüpfte wieder das Spielfeld entlang; eine Kralle, zwei Krallen, dann ein Flügelschlag, um auf den Felsen hinaufzuhüpfen, den sie häufig aufsuchte, um sich davon zu überzeugen, dass der Telefaktor sich nicht bewegt hatte. »Erzähl mir davon.«
    Drache beschrieb ein Spiel - eine Art dreidimensionales Schachspiel und Zauberwürfel in einem -und wie Vulture es zu spielen hatte. Die Beschreibung erfolgte in keiner Menschensprache und keinem Maschinencode, die oder den Vulture bislang gekannt hätte, aber sie verstand sie trotzdem, war fasziniert und auch ein wenig entsetzt von dem, was es für eine KI wie sie alles implizierte. Es bedeutete, dass es sogar für Wesen wie sie eine Hölle gab.
    »Aber warum?«, fragte Vulture schließlich. »Warum die verdammte Maschine nicht einfach vernichten?«
    »Weil ich es kann«, antwortete Drache kryptisch.
    Cormac hob den Arm und rief Shuriken mit einem bloßen Gedanken ins Halfter zurück. Okay, er hatte die Schlange im Holzstapel gefunden; der Trick bestand jetzt darin, ihr mit verbundenen Augen die Zähne zu ziehen, ohne dass er gebissen wurde. »Stell die automatische Steuerung auf unseren Kurs ein.«
    Gant tat wie geheißen und verließ hastig wieder den Pilotensitz.
    Cormac ging zu einem Plastikkasten, der an einer Wand befestigt war, und öffnete ihn. Darin waren ordentlich die Sachen verstaut, die er womöglich brauchte. Rasch fand er zwei APW-Karabiner und warf einen davon Gant zu.
    »Enge Bündelung, und versuche, nichts zu treffen, was uns in der Luft hält.«
    Gant justierte den Karabiner entsprechend und blickte an die Decke.
    Cormac legte den eigenen Karabiner vor seine Füße und entnahm dem Kasten einen kleineren Behälter aus Aluminium. Diesen öffnete er und fand darin drei unauffällig wirkende Zylinder von CTDs. Er nahm einen heraus und betrachtete forschend den Zünder: eine Minikonsole für die Programmierung und eine einzelne Sensorfläche. Er drückte den Daumen auf diese und erhielt die Anzeige »Ribonuklein-Codierung… « auf dem Minibildschirm; auf »akzeptiert« hin schaltete sich die Minikonsole ein. In genau diesem Augenblick erstrahlte violettes Licht in dem Landungsboot, als Gant Löcher in die Decke schoss, wo silbrige Fäden in dem Metall wuchsen. Das Boot füllte sich mit Rauch und mit dem Aufflammen sich auflösenden Metalls.
    Cormac bezog Ruhe tief aus dem eigenen Inneren. Er stellte den Zeitzünder des CTDs auf eine Minute ein und steckte den Sprengsatz unter einen zusammengefalteten Schutzanzug. Dann holte er zwei Antischwerkraftgeschirre hervor.
    »Hier, zieh das an.« Er warf eines der Geschirre Gant zu und hob den Karabiner auf. Mit dumpfem Zischen öffnete sich in diesem Augenblick die Türabdichtung. Statt den Karabiner zu benutzen, zog Cormac die Schmalpistole, schoss auf den Schließmechanismus und verwandelte empfindliche Bauteile in eine brodelnde Schweinerei. Dann jagte er mit dem auf enge Bündelung eingestellten Karabiner Löcher aufs Geratewohl rings um die Tür in den Bootsrumpf.
    »Das ist aber nicht fair!«, beschwerte sich eine vertraute Stimme aus der Funkkonsole.
    Er ist im System, sendete Cormac an Gant.
    Zieh dein Geschirr an, erfolgte Gants Antwort.
    Cormac tat schnell wie geheißen. Etwas schlängelte sich jetzt durch die Löcher in der Decke: ein holzähnliches Glied mit Gelenken, die an ein Insektenbein erinnerten. Als Cormac erneut den Karabiner zur Hand nahm, sah er etwas anderes über den Boden in Deckung huschen. Dreh das Boot und jage die Windschutzscheibe raus!
    Gant ging ins Cockpit und drückte die fraglichen Steuerungstasten. Cormac packte einen Griff in der Nähe und hielt sich fest. Begleitet von Triebwerksdonner, glitt der Horizont nach links. Fliehkräfte zerrten Cormac zur Seite; die Füße stiegen vom Boden hoch und schwenkten zur Windschutzscheibe hin. Violettes Feuer erhellte die Kabine, und die Scheibe löste sich, begleitet von einem heftigen Sauggeräusch, in eine Staubwolke auf. Cormac ließ den Griff los und trudelte durch die Luft.
    Ein trickreicher Mistkerl bist du, was ?, meldete sich Skellor über