Der Messingmann

der Halbmond löste sich in eine Million Silberblätter auf, die sich in der Luft zerstreuten. Die Gestalt erwies sich als eine Frau, die Crane neugierig anblickte, als er die Grenzlinie überschritt. Er ignorierte sie; sie war nicht Drache, und obwohl ihre Anwesenheit etwas mit dem plötzlichen Zusammenbruch des Kraftfelds zu tun hatte, schien sie nicht zu den Schöpfungen dieses Wesens zu gehören.
    »Ich bin hier, um dir den Weg zu weisen«, sagte jemand.
    Crane blickte zur Seite und erwartete zu sehen, wie ihm die Frau folgte. Der Vogel überflog ihn und landete in einer Wolke aus Staub mit ein paar abgefallenen Federn direkt vor Crane. »Dahinüber.« Der Vogel zeigte ihm die Richtung mit einem Flügel. »Dort gehst du entlang.« Crane glotzte nur.
    Der Vogel fuhr fort: »Ich bin Draches Sendbote, und ich habe dir eine Mitteilung dieses Wesens zu übermitteln.« Crane fasste ihn noch schärfer ins Auge. »Hast du schon mal Schach gespielt?«, fragte Vulture.

Kapitel Zwanzig
    Avatare: Die ersten KIs kommunizierten per Stimme mit ihren menschlichen Meistern sowie durch Dokumente und VR-Pakete, und sie stellten sich in jeder Form dar, die ihre Meister auswählten. Sicherlich zeigten sie in diesen Jahren vor dem Lautlosen Krieg keine eigene Initiative in dieser Hinsicht, wahrscheinlich um die doofen Menschen nicht zu warnen. Sobald der Krieg begonnen hatte, traten KIs in diesen VR-Paketen als mit Gewändern angetane Gestalten auf, als Engel, Teufel, historische Persönlichkeiten und mythische Monster sowie in anderen Formen esoterischer und seltsamer Art. Sie zeigten auch ihre Gesichter auf Bildschirmen und materialisierten in den Laserräumen früher Holojektoren. Die Zeit verging, die Technik wurde leistungsfähiger und KIs entwickelten sich zu unseren Herrschern. Schwebende Holojektoren ermöglichten bewegliche Hologramme: KI-Avatare. KIs benutzten auch alle Arten von Golems, Androiden und Robotern für diesen Zweck und tun dies weiterhin. Barocke Automaten kamen kurz in Mode und verschwanden wieder von der Bildfläche - denn die Art des Avatarkörpers unterlag jeweils den Launen der KI-Mode. Viele der mächtigeren KIs betreiben heute ganze Armeen von Avataren, projiziert oder real oder uneheliche Kinder beider Formate. Auch wird heiß debattiert, was nun einen Avater ausmacht und was ein abgrenzbares Wesen. Man munkelt heute, dass die erwähnten mächtigen KIs geklonte und genmanipulierte Kreaturen und sogar Menschen als Avatare benutzen. Das stimmt zweifellos, verwischt noch stärker die Grenze zwischen unterschiedlichen Wesen und gestaltet Definitionen zu einem noch schlimmeren Albtraum. ( aus dem »Quittenhandbuch«, zusammengestellt von diversen Menschen)

    Tergal starrte müde in den Flecken Licht und bemühte sich zu begreifen, was das war. Abrupt wurde ihm klar, dass es sich um die Morgendämmerung handelte, und obwohl er überzeugt gewesen war, dass er auf dem kalten Metallboden niemals einschlafen konnte, solange ein Monster draußen herumstreunte, musste er eingenickt sein. Andersons Schnarchen, das ihr Gefängnis durch viele der dunklen Stunden in Schwingungen versetzt hatte, bewies die Tatsache, dass ergänz gewiss geschlafen hatte.
    Tergal stand auf, streckte sich und blickte sich um. Fünf sargähnliche Behälter waren in die gebogene Wand links von ihm eingebaut. »Was ist das hier? Eine Leichenhalle?«
    Einen Augenblick lang geriet Andersons Schnarchen aus dem Rhythmus, ehe es wieder die vertraute Sequenz aufnahm. Tergal betrachtete den Ritter finster und ging zu dem Loch hinüber, das der Ritter erzeugt hatte, damit sie ins Innere gelangen konnten. Tergal blickte forschend hinaus. Keine Spur von dem Droon, nur ein klammer Morgen, sichtbar durch eine Nebelschicht. »Ich vermute, dass wir… «
    Das gestufte Schräggesicht des Droon rammte ins Loch und streifte Tergals Arm, sodass er mit ausgebreiteten Gliedmaßen auf dem Boden landete.
    »Was zum Henker?!« Anderson war auf den Beinen, hatte aber Schwierigkeiten mit dem Gleichgewicht, als der ganze Fußboden kippte. Schleimige Säure sprudelte und spritzte durch die Öffnung, aber das Monster konnte nicht genau genug zielen, um die Substanz direkt auf Tergal zu spucken. Dieser rollte über den schrägen Boden auf Anderson zu, und beide wichen an die Wand zurück.
    »Das war äußerst knapp«, fand Tergal.
    Anderson warf ihm einen finsteren Blick zu. »So wache ich nicht gern auf.«
    »Dann such dir doch einen anderen Beruf!«
    Ihre metallene