Der Messingmann

mit steifen Schritten zum Loch zurück, obwohl er auf dem ganzen Weg Widerstand leistete, wohl wissend, warum seine neu erworbenen Kenntnisse ohne Bedeutung waren. Inther kam ihm entgegen und sabberte weiterhin, und eines seiner Augen war blutunterlaufen. Marlen vermutete, dass Inther ausgewählt worden war, weil seine Statur eher zu der des Golems passte. Und während er weiter Erde schaufelte, verfügte Marlen noch über genügend Freiheit, um den Kopf drehen und sich ansehen zu können, was Inther widerfuhr. Er tat es jedoch nicht. Allerdings konnte er nicht die Ohren vor den entsetzlichen Geräuschen verschließen, die nun vernehmbar wurden, und vor Skellors schmachtendem Tonfall, als er verkündete: »Ah, Mr. Crane, bald geht es dir besser, viel besser! Ich werde das Werk vollkommen machen, das andere unvollendet gelassen haben.«

    - Rückblick 4 -
    Das Landungsboot ähnelte einer flachen Ellipse, aus der man ein Viertel herausgeschnitten und durch eine hässliche Partikelkanone und einen panflötenähnlichen Raketenwerfer ersetzt hatte. Der Pilot stieg mit Antischwerkraft auf, machte aber den Fehler, die Fluglage mit HO-Manöverjets zu korrigieren. Stalek seufzte, klappte das Visier herunter und warf einen prüfenden Blick auf die Projektion in der unteren rechten Ecke, um auch sicherzugehen, dass sein Wärmeanzug rundum abgedichtet war. Dann zog er die Fernbedienung aus der Gürteltasche und zielte damit nach vorn, gab damit seinem Lieblingsschoßtier das Signal, in Deckung zu gehen, indem es sich in die lockere Erde unter dem Dorngebüsch da drüben grub.
    Unausweichlich war, dass der Flammenstoß aus einem der Manöverjets den Höhenzug bestrich, sodass die leicht entzündlichen Dornbüsche explosiv in Flammen aufgingen. Falco, der links von Stalek stand, knallte hastig sein Schnabelvisier zu, da ihm gerade erst bewusst geworden war, in welcher Gefahr er schwebte.
    Das Schiff schwenkte ab und stieg auf, und die Zielerfassung der Partikelkanone strich an der Flammenwand entlang und wanderte dann im Bogen weiter, um Ausschau nach Angreifern zu halten. Stalek spürte, wie ihm etwas an die Schulter prallte, und senkte den Blick, als eine Dornbuschkapsel - die sehr einem segmentierten Büschel Paranüsse ähnelte - auf dem Boden landete, wo sich die Segmente öffneten. Ihm fiel die blau-grüne Färbung der Kapsel auf.
    »Zu früh«, sagte er.
    »Was?«, fragte Falco.
    »Vorzeitiger Brand. Der Dornbusch ist im Grunde noch nicht so weit, und die Flammen werden sich nicht ausbreiten.«
    Falco nickte und klappte das Visier hoch, was Stalek erneut die Dummheit dieses Mannes demonstrierte. Stalek hätte sich schon vor langer Zeit von ihm befreit, falls sich Falco nicht durch die Fähigkeit ausgezeichnet hätte, Befehlen mit präziser Sorgfalt Folge zu leisten, wenn auch eingestandenermaßen ohne jede Fantasie -was ihn zu genau der richtigen Person für einige der immer gleichen, stumpfsinnigen Aufgaben machte, die bei Staleks Geschäften anfielen. Stalek betrachtete ihn weiter und wartete ab. Der Brand erstarb, aber die Gefahr war noch nicht vorbei. Dornbuschkapseln gingen jetzt ringsherum als grüner Hagelschauer nieder. Erst als eine davon auf Falcos gepanzerter Schulter zerplatzte, wurde dem Kerl klar, dass er das Visier noch nicht hätte öffnen sollen. Er fluchte und fuhr zusammen und knallte das Visier wieder über dem Vogelgesicht zu. Stalek seufzte und wandte sich erneut dem Schiff zu, das sich ihnen näherte.
    Stalek gab die Frequenz ein, die man in seinen Kom übertragen hatte, und sagte: »Jegliche Form offener Flammen dort unten ist eigentlich keine sehr gute Idee. Ich schlage vor, für nötige Fluglagekorrekturen die Gravoanpassung oder Luftjets zu benutzen.«
    Eine Antwort erfolgte nicht, aber auffällig war doch, dass der Pilot keine HO-Düsen mehr benutzte, um das Schiff in der Nähe aufzusetzen, wobei er große Mengen des schlangenhaften, dornigen Gestrüpps zermalmte. Stalek musste über die Wahl das Landeplatzes lächeln. Er hatte nicht erwartet, dass sie mit dem Schiff genau dort heruntergehen würden. Angesichts der harten, scharfen Blätter, die sowohl im Aussehen als auch in der Verletzungsgefahr an grünen Messerdraht erinnerten, war es niemals eine gute Idee, dem brennbaren Dornengestrüpp auf Huma zu nahe zu kommen. Offenkundig wusste die Besatzung das jedoch nicht. Ein Abschnitt des gebogenen Schiffsrumpfs faltete sich jetzt nach unten, klappte auf und erzeugte eine Rampe hinüber zu der