Der Messingmann

gesenktem Kopf da, damit er sich nicht an der Decke stieß. Skellor sah sich um. Hier umgab sie die einleitende Dekontaminierungs- und Reinigungszone fürs Grobe, und der Isolationstank enthielt keine Artefakte. Aber andererseits war dieses
    Vier-Personen-Forschungsteam noch nicht lange hier - Skellor war ihnen nur einen Tag nach ihrem Aufbruch gefolgt. Dieses Team bestand, wie er in Erfahrung gebracht hatte, aus drei Menschen und einem Golem. Eine Frau, der man mühelos ansah, dass sie nicht der Golem war, duckte sich durch die Luke in die Kabine und erstarrte.
    »Wer zum Teufel sind Sie?«, brachte sie hervor.
    »Habt ihr schon etwas gefunden?«
    »Verpissen Sie sich!«
    »Unverzeihlich unhöflich«, fand Skellor und legte die Hand auf die Steuerplatte der Luftschleuse. Aus der Dschainasubstruktur in seinem Innern schickte er Fasern aus, die das Sicherheitssystem suchten, sich damit verbanden und es außer Kraft setzten. Er deutete auf die offene Luftschleuse. »Mr. Crane, stecke sie dort hinein.«
    Die Frau fand gerade noch Zeit für einen Schrei und den Versuch, sich wieder zurückzuducken, ehe Cranes Hand sich um ihre Schulter schloss. Sie wehrte sich und brüllte, und in diesem Augenblick duckte sich einer der Männer aus der anderen Richtung in die Kabine, und er hielt eine kleine, gasgetriebene Impulspistole in der Hand.
    »Sag diesem Ding, es soll sie loslassen!«, verlangte er.
    Skellor drehte sich einfach um und ging auf den Mann zu. Drei Schüsse trafen ihn in der Brust, erzeugten rauchende Löcher und schleuderten Stücke seines Dschainapanzers übers Deck. Skellor erreichte den Mann, schlug die Waffe zur Seite, packte ihn an der Jacke und warf ihn fast lässig auf Crane zu, der ihn mit der anderen großen Hand auffing.
    »Na, unser Freund muss also einer der beiden anderen sein, also steigen wir lieber wieder aus«, sagte Skellor.
    Die Frau schrie und wehrte sich weiter; der Mann versuchte es mit Argumenten, aber auch er schrie los, sobald die Außenluke erst mal offen stand. Skellor war verblüfft darüber, wie hartnäckig sich Menschen ans Leben klammern konnten. Während schon Rauch aus ihrer Kleidung aufstieg, ihre Haut schmolz und abblätterte und Flammenstreifen sie umpeitschten, versuchten die beiden immer noch, sich einen Weg an Crane vorbei zurück ins Schiff freizukämpfen, das sich aber ohnehin bereits mit derselben siedenden säurehaltigen Luft füllte. »Hey ho«, sagte Skellor, als die beiden schließlich tot waren und die Hitze sie schwärzte und zu Ebenholzföten verformte. »Suchen wir jetzt mal die anderen.«

    - Rückblick 6 -
    »>Einsatzziel erreicht< ist alles, was ich zu hören bekomme«, sagte Angelina, die Finger an den bohnenförmigen Verstärker hinter dem rechten Ohr gedrückt.
    »Wie steht es mit optischen Daten? Mit akustischen?«, fragte John Stanton.
    »Nichts.« Angelina schüttelte den Kopf. »Mehr verrät mir das Ding nicht. Scheint fast, als hätte es sich abgeschaltet. Wir wissen aber ohnehin, wo es steckt, also besteht da kein Problem.« Sie drehte sich zu Semper und Stanton um und sagte: »Ich möchte, dass ihr euch zuerst davon überzeugt, ob Stalek und dieser Idiot Falco auch beide tot sind.« Und mit einem Wink scheuchte sie die beiden Männer vor sich her.
    Stanton klappte den Mund zu, sparte sich jede weitere Bemerkung und versuchte, seine zynische Haltung zu diesem kleinen Ausflug im Zaum zu halten. Er zog die schwere Impulspistole aus dem Isolierhalfter des Wärmeanzugs. Vom Gürtel löste er eine kleine Haftmine und hielt sie in der Linken bereit. Von der Idee, einen umgepolten Golem einzusetzen, war er so wenig begeistert wie viele andere in der Organisation der Pelters. Die Blicke nach vorn gewandt, so rückten er und Semper jetzt vor.
    Stalek hatte sein Haus auf dem Aquatorgürtel von Huma errichtet, sodass es, der Not gehorchend, eine Keramalschale und dicke, stark isolierte Mauern aufwies. Derzeit diente die Isolierung nur dazu, eine behagliche Innentemperatur gegenüber den konstanten fünfzig Grad draußen aufrechtzuerhalten, da das harzige, brennbare Dorngestrüpp, das den größten Teil des umgebenden Dschungels darstellte, noch nicht zur Reife gelangt war. In der Ferne entdeckte Stanton eine Rauchsäule; dort musste ein Flecken Dorngestrüpp das entsprechende Wachstumsstadium erreicht haben, in dem es sich durch die Funken aus den explodierenden Samenkapseln selbst entzündete. Es war dafür allerdings noch recht früh. Später im Jahr würde sich