Der Messingmann

der ganze Kontinent in ein Inferno verwandeln, wobei das Dorngestrüpp niederbrannte und anschließend reichlich Asche für den Samen lieferte, um in den folgenden rußigen Regengüssen zu keimen.
    Semper betrachtete forschend das Handflächenschloss der Tür und stieß ein bellendes Lachen hervor. Er zog eine Brechstange aus dem Gürtel, hakte sie unter dem Schloss ein und stemmte die Platte und die daran hängende Konsole aus der Wand.
    »Ist das eine gute Idee?«, fragte Stanton.
    »Es ist eine Attrappe«, erklärte Semper. »Eigentlich verständlich: Er muss ja das Haus in einem Wärmeanzug betreten und verlassen können und hat somit keine Verwendung für etwas, das sich durch seinen Handflächenabdruck und DNA-Code aktiviert. Er braucht nur einen schlichten Eingabecode.«
    Er nahm eine kleine Konsole vom Gürtel ab, zog zwei optische Kabel mit Interfacesteckern am Ende heraus und steckte diese in zwei optische Kabel, die aus der Rückseite des Schlosses in die
    Wand führten. Dann wartete er einfach, während ihm das Gerät in seiner Hand die Arbeit des Safeknackers abnahm. Die Abdichtungen der runden Tür öffneten sich schließlich mit dumpfem Zischen, und die Tür schwenkte nach außen und gab den Blick in eine Luftschleuse und auf deren Innentür frei. Semper starrte lange hinein, ehe er sich Stanton zuwandte.
    »Das gefällt mir nun gar nicht«, sagte er. Er bückte sich, nahm eines der vielen Stücke Dorngestrüppholzkohle zur Hand, die auf dem Boden herumlagen, und warf es in die Schleuse. Das Ding, das sich sofort von der Decke auf die Holzkohle warf, war eine Wolfsspinne von einem halben Meter Länge - nur halt eine Spinne mit Metallträgern und hydraulischen Kolben, um die Beintätigkeit zu unterstützen, sowie einem komplizierteren Arrangement von glänzenden Motoren, die die Obsidianfangzähne verstärkten.
    »Jesus!«, brüllte Semper.
    Stantons Impulspistole stieß eine Salve weißen Lichts hervor und traf die Kreatur mitten im Sprung, als sie sich gerade auf die beiden Männer stürzen wollte. Sie krachte rückwärts an den Türrahmen, stürzte qualmend zu Boden und traf Anstalten, sofort wieder auf Semper loszugehen. Angelina zog jetzt die eigene Waffe und feuerte und ergänzte damit die Schüsse, die Stanton erneut in die Kreatur pumpte. Zweimal sprang diese trotzdem noch los und wurde von dem Feuerhagel wieder zurückgeschleudert. Sie gab erst auf, als der organische Körper innerhalb des Cyberstützskeletts zu Kohle reduziert war.
    »Okay, Semper, die Tür!«, befahl Angelina.
    Stanton zielte mit der Waffe weiter auf die Cyborgspinne, während diese ihre Beine langsam einrollte wie zu einer Faust. Semper brauchte für das echte Handflächenschloss der zweiten Tür doch ein Stück länger, aber wenig später betraten sie Staleks hell erleuchtetes Heim.
    »Stanton, mach das Haussystem ausfindig und neutralisiere es!«, kommandierte Angelina, die selbst keinerlei Anstalten traf, weiter in dieses seltsame Haus vorzudringen.
    Der große Mann ging weiter und wich dabei Möbeln aus, die anscheinend aus den Panzern riesiger Krustentiere angefertigt waren, während er zugleich die großen Topfpflanzen im Auge behielt, die überall im Raum herumstanden - und deren schön gefärbte, riesige Osterglockenblüten sich bewegten und ihm auf seinem Weg folgten. An der Wand gegenüber angekommen, betrachtete er forschend etwas, das darin eingelassen war und eher nach einem exotischen Kunstwerk aussah als einem technischen Gerät; dann trat er einen Schritt zurück und pustete das Ding weg. Die Schüsse stanzten geschmolzene Löcher durch das glänzende Metall und die merkwürdig geformten Sensorentafeln und Monitore. Die hellen Lampen flackerten kurz, als ihre Steuerung von der Haus-KI zu irgendeinem Reservesystem überging. Im Umdrehen feuerte Stanton zweimal auf eine Pflanze, die ihre lindgrün und dunkelrot gestreifte Blüte auf ihn zudrehte, und durchtrennte ihren Stängel. Als die Blüte zu Boden fiel, streckte sie eine mit kleinen Metallhaken beschichtete rote Zunge aus.
    »Jetzt sind wir hier so sicher wie nur möglich«, stellte er fest.
    Angelina deutete auf eine Holztür rechts von ihm. »Die nehmen wir - und steigen auf den Dachboden. Dort hat Stalek immer gearbeitet.«
    Sie folgte Stanton und umging die Pflanzen dabei weiträumig, während sie zugleich ein gutes Stück hinter Stanton blieb -wie dieser beim Öffnen des einfachen Türriegels bemerkte -, damit er und Semper zuerst auf alles Schlimme