Der Messingmann

anderen Worten: ein Mensch. Die jetzige Aphran war etwas ganz anderes.
    Sie war nackt, aber ob nun nackt oder bekleidet, Thorn bezweifelte, dass ihre Knochen ursprünglich durch transparentes Fleisch hindurch sichtbar gewesen waren. Sie war farblos, das Haar lang und bleich, wohingegen sich Thorn eindeutig daran erinnerte, dass es früher braun gewesen war; die Haut zeigte sich milchweiß, obgleich sie früher eine leicht asiatische Tönung aufgewiesen hatte; und die Augen wirkten dämonisch, waren pupillenlose schwarz Kugeln. Thorn konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob diese Erscheinung auf eine seltsame Art von Eitelkeit zurückging, denn wenn sie sich auf diese Weise präsentierte, konnte sie sein, was immer sie wollte. Auch trieb sie hin und her wie eine Leiche im Wasser, die Haare und Arme umher bewegt wie von launischen Strömungen. Auch Laute wurden vernehmbar, wie zartes Glockenspiel oder ein Kichern, begleitet von einem fernen Stöhnen.
    »Hallo Aphran.« Cormac trat an den Rand des Teppichs.
    Sie drehte sich und blickte den Agenten an, obwohl Thorn wusste, dass das nur eine Illusion war
    - schließlich konnte die Frau Cormac durch die Kameraaugen sehen, die Jack ihr bereitstellte. Thorn warf einen Blick auf Gant, entfernte sich dann von dem Laternenpfahl und baute sich neben Cormac auf. Die Neugier in ihm wurde stärker, so dick und schwer wie die Dschainaknoten, die dort schon vorhanden waren.
    »Hallo Agent«, sagte Aphran.
    Cormac schien nicht weiterzuwissen. Er löste die Hände voneinander, als wollte er damit diesen Mangel umfassen, führte sie dann wieder zusammen und kam zur Sache.
    »Du hast mir erzählt, Skellor wäre auf Drachenjagd«, sagte er. »Aber ich denke, wir können getrost davon ausgehen, dass wir es dabei nicht mit Drachen der geflügelten und feuerspeienden Variante zu tun haben, nicht wahr?«
    »Drachen und Messingmänner«, antwortete Aphran und legte den Kopf in den Nacken, als lachte sie oder hätte Schmerzen. Thorn bemerkte jetzt, dass die Frau doch etwas Farbe aufwies - das Mundinnere war hellrot.
    »Naja, ich weiß über den Messingmann Bescheid. Skellor hat vor Kurzem die Überreste von Mr. Crane auf Viridian eingesammelt, und dorthin sind wir jetzt unterwegs, bewegt von der Hoffnung, seine Fährte aufnehmen zu können. Weißt du, wohin er sich als Nächstes wenden wird?«
    »Drachen.«
    Cormac schien auf etwas Bitterem zu kauen. »Aber wo findet er sie?«
    »Gib mir Substanz«, verlangte Aphran.
    Cormac nickte langsam. »Ja, das tue ich, sobald ich nicht mehr denke, dass du mir etwas verschweigst. Meine andere Möglichkeit besteht darin, Jack anzuweisen, dass er deinen Verstand in Einzelteile zerlegt, um das zu finden, was ich suche. Obwohl ich mir, nachdem ich einen solchen Weg erst eingeschlagen habe, vielleicht nicht mehr die Mühe machen werde, dich wieder zusammensetzen zu lassen.«
    »Grausam!«, zischte Aphran.
    »Du bist lediglich eine entbehrliche Aufzeichnung, aber noch mehr Relevanz besitzt die Feststellung, dass du eine zum Tode verurteilte Verbrecherin bist.«
    Thorn verdaute das. Vor gar nicht so langer Zeit war die Schuld einer Zerebralaufzeichnung ein umstrittener, rechtlich unscharfer Punkt gewesen. Heute unterlagen die Aufzeichnungen von Mördern, soweit sie nach der Mordtat entstanden, demselben Urteil.
    »Ich habe bezahlt.« Mit diesen Worten verwandelte sich Aphran - alterte in wenigen Sekunden um hundert, um tausend Jahre, wurde zu einer deformierten Gestalt, aus der ringsherum Flammen schlugen.
    Ohne auf dieses Schauspiel zu achten, fragte Cormac: »Warum wollte sich Skellor in den Besitz eines zerschmetterten Metallhautgolems bringen?«
    »Gefällt ihm … war wütend, als ich ihn verspottete … hat mich verbrannt.«
    Aphrans illusorische Gestalt wurde wieder jung - und die Flammen erstarben in der Luft rings um sie.
    »Nach dem zu urteilen, was ich gesehen habe, zweifle ich nicht an seiner Fähigkeit, Mr. Crane zu reparieren. Aber weil es ihm gefällt”?«
    »Er gefällt ihm. Gefällt ihm. Er liebt ihn.«
    »Weißt du, wohin er sich von Viridian aus wendet?«
    Thorn verfolgte nun, wie Aphran wieder alt wurde, dann innerhalb eines Augenblicks von neuem jung.
    »Vervollständigung… Symmetrie … ist ästhetisch gefällig.«
    »Antworte mir auf die Frage: Wohin wendet er sich? Wo steckt die Drachenkugel, die erjagt?«
    »Ich liebe dich ich liebe dich ich liebe dich … «
    Aphran schwankte nun zwischen extremem Alter und gerade erreichter