Der Messingmann

rationalisieren«, behauptete Jack.
    »Ich versuche etwas zu rationalisieren, was ich instinktiv spüre - und mein Vertrauen in solche Gefühle ist der Grund, warum ich überlebt habe und so erfolgreich wurde, wie ich bin.« »Zugegeben«, sagte Jack.
    Die Sonne glich einem blauen, brodelnden Eisriesen kurz nach dem Auftauen, als die Jack Ketek in dieses öde Sonnensystem einflog. Dann geriet sie außer Sicht, als das Schiff den Planeten in seinem Schatten anflog, um nicht überhitzt zu werden. Die Trägerschale war nach Skellors Treffer mit einer Art von kinetischem Geschoss aus ihrem geostationären Orbit getrudelt und umliefjetzt den Planeten, wie Cento erklärte. Im Verlauf der nächsten Stunde kam die Jack Kelch immer näher, und Cormac sah, dass Teile der Trägerschale immer noch rot glühten. Sie schwenkten neben ihr ein, als die Umlaufbahn die Schale gerade wieder ins aktinische Sonnenlicht führte, und durch die zugeschalteten Filter verfolgte Cormac, wie Greifer an geflochtenen Monofaserkabeln aus beiden Gondeln des Angriffsschiffs abgefeuert wurden. Die Keramal-klauen schlossen sich, angetrieben von hydraulischen Systemen, um den angekohlten Schiffsrumpf. Dann ertönte ein Brummen, als sich die Triebwerke der Kelch gegen die Last stemmten und die Trägerschale zurück in den Planetenschatten zogen.
    »Ich habe Cento über unsere Position informiert, und er ist gerade zu der Stelle unterwegs, wo ich die Luftschleuse anbringen werde«, erklärte ihnen Jack.
    Cormac verfolgte, wie der Andocktunnel zur Schale hinüberfuhr. Ihm fiel auf, dass der Zielpunkt ein Stück blanker Schiffsrumpf war, und folgerte daraus, dass er es hier mit einer Injektorschleuse zu tun hatte - die Soldaten, Sonden, Kriegsdrohnen oder sogar Giftgas auf ein feindliches Schiff bringen konnte. Er sah, wie der Kontakt hergestellt wurde und Feuer an der Umrandung entlangfuhr, als sich die Injektorschleuse in den Rumpf grub.
    »Komm mit«, sagte er zu Gant.
    Als sie in den Schwebeschacht stiegen und sich dieser verlagerte, um sie zu ihrem Bestimmungsort zu bringen, konnte Cormac nicht umhin, sich zu fragen, ob dies der einzige Schacht an Bord der Jack Ketchwur. Bislang hatte er noch keinen anderen entdeckt. Er und Gant betraten einen kurzen Flur, dekoriert mit Metallstatuen im altgriechischen Stil und einem Korbteppich. Durch diesen Flur erreichten sie die Kammer, die vor einer Luftschleuse lag -ebenfalls von Statuen gesäumt, aber mit kahlem Metallfußboden. Wenig später zeigten die Displays auf den äußeren Sensorentafeln an, dass der Schleusenzyklus angelaufen war. Innerhalb einer Minute öffnete sich die Innenluke mit dumpfem Fauchen. Und das, was von Cento übrig war, stützte sich mit einer Hand ab und blickte zu ihnen hinauf.
    »Haste Arger gehabt?«, erkundigte sich Gant.
    Die vier, die den Flur bewachten, hatten es sich hinter einer APW-Kanone gemütlich gemacht. Skellor brauchte sie nicht mal zu sondieren, um festzustellen, dass sie ständig mit ihren Kameraden in Verbindung standen - die entsetzten Gesichter verrieten ihm das schon. Als er an der Kanone vorbeiging -und über eine Frau hinwegstieg, die am Boden hockte und gerade einen großen Energiebehälter an der Waffe montierte -, bemerkte er, dass der Typ, der an der Wand stand, ihn direkt ansah, einen verwirrten Ausdruck im Gesicht. Dann wandte sich der Mann jedoch von neuem der Nahzündergranate zu, die er gerade einstellte. Skellor ging weiter, froh darüber, dass er diese vier nicht umbringen musste, denn damit hätte er Nalen alarmiert, der nach wie vor auf der Flucht zum Runcible war.
    Sobald er an den Leuten vorbei war, beschleunigte Skellor auf ein Tempo, mit dem nur Mr. Crane oder ein Polisgolem hätte gleichziehen können. Er wollte Nalen so schnell wie möglich abfangen - um zu vermeiden, dass dieser in den Verteidigungsbereich des Runcibles vordrang; schließlich wollte sich Skellor einer Konfrontation diesen Ausmaßes noch nicht stellen. Ihm ging die Frage durch den Kopf, wie die KI wohl auf den Tumult hinter ihm reagierte. Sicherlich würde sie in irgendeiner Form reagieren.
    Ein Schwebeschacht, abgeschaltet, also die Leiter hinauf, mit nur kurzen Berührungen der Sprossen in der Schwerelosigkeit, Kurswechsel durch einen Handschlag gegen das Ausstiegsportal, sodass sich Metall verbog, dann durch noch einen Flur in ein Arboretum ähnlich dem weiter unten. Voraus ein Schimmer in seinem virtuellen Blickfeld, im Zentrum eines instabilen Lichtgewebes. In der