Der Messingmann

wirklichen Welt sah er einen fetten, praktisch kugelrunden Mann so energisch dahinlaufen wie die beiden Wachleute an seiner Seite. Eine Bildverdoppelung: Ja, der Mann war fett, aber nicht wirklich von Schuppen bedeckt - sie waren nur eine Illusion. Aus größerer Nähe spürte Skellor allmählich die Verbindung, die von diesem Mann und dieser Station ausging und sich in den Weltraum erstreckte. Er knallte Nalen in den Rücken, schlang ihm einen Arm um den fettigen Hals und zerrte ihn durch den Korridor. Er schlug die flache Hand auf Nalens Verstärker, der anscheinend völlig mit dem Kopf verschmolzen war, und übermittelte das Virus entlang der eindringenden Dschainafasern. Nalen brüllte los.
    Skellor blickte zurück und sah, dass die beiden Wachleute mit gezogenen Waffen verwirrt um sich blickten, denn für ihr Sehvermögen war ihr Schützling einfach verschwunden. Beide von ihnen zuckten, als das Virus von Nalen auf ihre Verstärker übersprang. Einer stolperte rückwärts an die Wand und rutschte daran herab, während ihm Blut aus dem Ohr sprudelte. Der andere brüllte schrill, umklammerte den eigenen Verstärker und konnte ihn aus dem Schädel reißen wie reptilhaften Schorf. Weiterhin kreischend rannte er auf den sabotierten Schwebeschacht zu.
    Egal - Skellor hatte jetzt alles in der Hand.
    Crane hatte viele von ihnen umgebracht, und viele weitere waren auf der Flucht. Skellor blickte durch deren Augen und erblickte ECS-Uniformen. Nalens Leute gingen überall unter dem Feuer von Aufruhrbekämpfungswaffen zu Boden. Golems warfen andere nieder und sicherten sie mühelos durch Fuß- und Handschellen. Skellor hatte nicht erwartet, dass die ECS so schnell reagieren würde. Sofort wurde ihm klar, dass die KI über das Dracocorp-Netzwerk Bescheid gewusst und sich darauf vorbereitet hatte, dagegen vorzugehen. Ihm blieb nur sehr wenig Zeit. Nalens Bewusstsein war ein stammelndes Etwas, das sich mühelos der Lenkung durch Skellor fügte, denn der Verstärker hatte es aufgeweicht, damit es Befehle über die Subraumverbindung akzeptierte. Skellor schlüpfte in dieses Bewusstsein hinein wie in die Kleidung einer anderen Person. Er spürte dem Zweig des Netzwerks nach, der außerhalb der Station erzeugt wurde, entdeckte überrascht einen Subraumsender auf einer Umlaufbahn um den roten Zwerg und fand das so prosaisch. Das Virus bahnte ihm den Weg, und bald ertappte er sich dabei, wie er sich mental durch eine fremdartige Software tastete, die ihm irgendwie bekannt erschien, die dieser fremdartigen Seite seiner selbst bekannt war. Er war dort; es waren seine Koordinaten. Dann rammte der Funklaserimpuls in den Sender; Virenprogramme breiteten sich von dort aus und griffen nach dieser letzten entscheidenden Information, bekamen sie aber nicht zu fassen.
    Skellor ließ Nalen fallen und stolperte rückwärts. Alles wurde ihm auf einmal entsetzlich klar. In seiner Arroganz war er davon ausgegangen, dass die Polis diesen Weg nicht probieren würde, da sie zu beschäftigt war, Drache auf dem Weg über Dracocorp aufzuspüren. Wie dumm er doch gewesen war!
    Crane, zurück zum Schiff— schnell!
    Er spürte die sofortige Reaktion des Golems, unmittelbar bevor die Virensonde einen Biotechverstärker auf der anderen Seite der Station durchdrang und sich einen Weg bahnte, und etwas abgründig Bösartiges breitete sich fauchend in dem Netzwerk aus, das Skellor jetzt kontrollierte. So etwas war er früher schon begegnet: eine Jäger-Killer-KI, die sich bereitgehalten hatte, das Netzwerk im Augenblick seiner Reife zu packen. Als Skellor selbst das Netz übernahm, waren es wohl nur wenige Monate bis zu diesem Zeitpunkt gewesen. Also war die ECS schon seit langem über Nalen und seine Leute im Bilde, hatte ihnen aber genügend Raum gegeben, um eine der Drachenkugeln anpeilen zu können. Jetzt stolperte Skellor von dem fetten Mann zurück, der eingefallen auf dem Fußboden lag, und empfand echte Angst.
    Weis bist du?, lautete die Quintessenz der Frage, die ihm das Programm stellte, als es sich innerhalb des Netzwerks in seine Richtung orientierte. Skellor rannte zum Schwebeschacht und sprang hinein.
    Lokalisiert.
    Der Schwebeschacht sprang an und versuchte ihn umzubringen, rammte sofort einen Wert von vier g rein. Er streckte die Hände aus und packte den Fußboden des nächsttieferen Stockwerks, und die Wucht, mit der seine Arme aufschlugen, beulte die Bodenplatten ein, und die Verbindung, aus der Skellors Knochen inzwischen bestanden, bog