Der Metallschwarm

bin sicher, dass der Weise Imperator eine entsprechende Bezahlung genehmigt.«
    Tabitha blinzelte. »Mir fallen da ziemlich große Zahlen ein.«
    »Nennen Sie sie.«
    Sullivan lachte leise. »Wollen Sie wirklich hierbleiben, Tabitha? Der Hydroger-Krieg ist vorbei, und der Weise Imperator hat gesagt, dass wir heimkehren können.«
    »Könnte ich einen besseren Job finden als diesen? Sehen Sie sich meine Situation ein. Ich bin die Königin der Solaren Marine, und jetzt steht auch noch gute Bezahlung in Aussicht. Es gibt nichts Dringendes, das mich zur Erde ruft.«
    Sullivan rieb sich nachdenklich die Bartstoppeln. »Wie Sie wollen. Was mich betrifft: Ich möchte meine Frau und meine Familie wiedersehen.«
    »Ich bin sicher, die hiesigen Aktivitäten liegen in guten Händen«, sagte Zan'nh, Tabitha wandte sich wieder der Arbeit zu und erwiderte: »Denken Sie daran, dem Weisen Imperator zu sagen, was für einen guten Job wir hier machen. Eines Tages möchte ich vielleicht ein Empfehlungsschreiben von ihm.«

6 ERSTDESIGNIERTER DARO'H
    Der Geruch von verbranntem Fleisch hing in der Luft, und Hitze strich dem Designierten Daro'h wie etwas Lebendiges über die Haut, versengte sie fast. Doch er konnte sich nicht von den feurigen Faeros abwenden, die direkt vor ihm schwebten. Sechs weitere flammende Elementarwesen kreisten über der teilweise wiederaufgebauten Dobro-Siedlung, und gleißendes, pulsierendes Licht ging von ihnen aus.
    Die Feuerbälle waren völlig unerwartet erschienen und schwebten über dem Gebäude, in dem Udru'h unter Arrest gestanden hatte. Der frühere Designierte war hilflos gewesen, als die Faeros ihrem Zorn Luft machten und ihn verbrannten.
    Daro'h starrte auf die nur zwei Meter entfernten glasigen Fußabdrücke und rußigen Fußspuren - mehr war von Udru'h, dem früheren Oberhaupt der ildiranischen Kolonie, nicht übrig. Aber Daro'h hatte den schrecklichen Tod nicht im Thism gefühlt, wie es eigentlich der Fall sein sollte. Als die Faeros Udru'h mit ihrem Feuer vereinnahmten, trennten sie ihn irgendwie von dem Netzwerk, das alle Ildiraner miteinander verband. Der frühere Designierte war allein und isoliert gestorben - ein Schicksal, so entsetzlich wie die Flammen selbst.
    Wie in plötzlichem Groll wuchs ein Arm aus Feuer aus dem nächsten Faero und tastete nach dem Gebäude, in dem Udru'h untergebracht gewesen war.
    Es verbrannte sofort und platzte dabei auseinander - Funken stoben in alle Richtungen, und Rauch stieg auf. Daro'h befürchtete, dass die feurigen Elemen tarwesen auch den Rest der Kolonie zerstörten. Er nahm seinen ganzen Mut zusammen und rief: »Warum seid ihr hier? Wir haben keinen Streit mit den Faeros.«
    Eine Stimme erklang in seinem Kopf. »Aber die Faeros haben einen Streit mit euch, und ich ebenfalls.« Ein in orangefarbene Flammenzungen gekleidete glühende Gestalt erschien am Rand des feurigen Ellipsoids. Die Haut des Mannes strahlte so hell, dass man den Blick nicht direkt darauf richten konnte. Wie heiße Asche sank er zu Boden, und als er ging, hinterließen seine Füße qualmende Abdrücke. »Ich werde die Möglichkeiten entzünden, vor denen Jora'h zurückschreckte.«
    Daro'h schirmte sich die Augen ab. »Ich erkenne dich. Du bist Rusa'h.« Der verrückte Designierte war nach seiner fehlgeschlagenen Rebellion geflohen und hatte sein Schiff in Hyrillkas primäre Sonne gesteuert. Das war das Letzte, was Daro'h von seinem Onkel gehört hatte.
    »Und du, Daro'h, bist ein Sohn des Weisen Imperators. Dein Thism ist stark. Die Verbindung mit deinem Vater gewährt dir... einen Aufschub.«
    Der brennende Mann drehte sich um und sah zu den Resten der ildiranischen Siedlung. Beim Aufstand der menschlichen Zuchtobjekte gegen die Ildiraner war es zu Bränden im Ort und in den Hügeln nahe der Siedlung gekommen. Die Hälfte der kleinen Stadt war niedergebrannt; tagelang hatte Rauch über ihr gehangen. Rusa'h schien mit dem, was er sah, zufrieden zu sein. »Das Feuer hat deine Welt bereits gekostet.«
    »Es ist nicht nötig, noch mehr Zerstörung nach Dobro zu bringen! Diese Leute haben dir nichts getan.«
    »Ich bin wegen Udru'h hierhergekommen - um sein verräterisches Fleisch zu verbrennen.« Rusa'h lächelte. »Ich mache mich jetzt auf den Weg, um andere Lunten zu entzünden.« Die Schiffe der Faeros flackerten, schwollen an und stiegen auf; ein Feuerball wartete auf die Rückkehr des brennenden Rusa'h-Avatars. »Die Seelenfäden des Thism sind wie das Seelenfeuer der Faeros. Alles