Der Monstrumologe - Der Monstrumologe - The Monstrumologist

ordentlich geschmiert worden war, es in Angriff nahmen, das Gepäck unseres Gastes zu entladen. Die Truhe erwies sich als der unhandlichste Gegenstand. Obschon nicht so schwer wie die großen Kisten, die wir in den Wagenschuppen karrten, war sie mindestens sechs Fuß langund in einen rutschigen Seidenstoff eingepackt, der es einem schwer machte, sie richtig zu greifen. Ein besonderes Problem stellte es dar, die Kehre der Treppe zu überwinden, welches wir am Ende dadurch lösten, dass wir die Truhe vorsichtig aufrecht stellten und um die Ecke drehten. Der Kutscher schimpfte und fluchte und schwitzte ausgiebig und klagte während der gesamten Unternehmung über seinen Rücken, seine Hände, seine Beine und darüber, dass er doch kein Lastpferd sei, sondern der Lenker eines solchen. Beide fühlten wir Aussparungen in dem Holz unter der Seide, die exzellente Griffe abgegeben hätten, und er fragte sich laut, wieso sich jemand die Mühe machen sollte, eine Holztruhe in Bettlaken einzupacken.
    Als Nächstes ging ich in die Küche Tee und Kuchen holen, stellte alles auf ein Tablett und dann in die Bibliothek. Als ich eintrat, fiel mir auf, dass ich nur drei Gedecke hergerichtet hatte; ich würde noch einmal zurück müssen, um ein weiteres zu holen; und dann sah ich, dass O’Brian weg war, vielleicht von Morgan heimgeschickt, der vermutlich so wenig Zeugen wie möglich für ihre im Entwicklungszustand befindliche Verschwörung haben wollte.
    Die Männer waren über den Arbeitstisch gebeugt und betrachteten die markierte Landkarte, als Warthrop auf einen Punkt an der Küstenlinie zeigte.
    »Das hier kennzeichnet die Stelle, wo die Feronia auf Grund lief. Die präzise Stelle, wo sie an Land kamen, lässt sich natürlich nicht bestimmen, aber hier« – er nahm die oberste Zeitung vom Stapel – »ist eine Meldung über einen vermissten Jungen, der nach Ansicht der Behörden ans Meer davongelaufen war, zwei Wochen später und zwanzig Meilen landeinwärts. Jeder Kreis, hier, hier, hier«, sagte er, wobei er auf jede Stelle stieß, »et cetera, steht für ein potenzielles Opfer, von denen die meisten als vermisst gemeldet oder einige Tage oder Wochen später gefunden wurden; ihre Verletzungen schrieb man den Überfällen wilder Tiere zu. Ich habe die entsprechenden Daten in jedem der Kreise vermerkt. Wie Sie sehen können, Gentlemen,können wir zwar nicht jeden Zwischenfall den Fressaktivitäten unserer ungeladenen Gäste zuordnen, doch die Unterlagen deuten auf einen Verteilungskegel hin, eine allmähliche Wanderung, die hierher führt, nach New Jerusalem.«
    Keiner in seiner Zuhörerschaft sprach. Morgan sog an seiner Pfeife, die schon lange ausgegangen war, und betrachtete die Karte durch den unteren Quadranten seines Kneifers. Kearns grunzte unverbindlich und strich seinen fast unsichtbaren Schnurrbart mit Daumen und Zeigefinger glatt. Warthrop fuhr fort und redete dabei in demselben trockenen Dozententon, dem ich schon so oft ausgesetzt gewesen war. Er stellte fest, wie unwahrscheinlich es war, dass diese vierundzwanzig Jahre währende Migration stattgefunden hatte, ohne dass jemand die Ursache für die mysteriösen Vermissten- und Todesfälle herausgefunden hatte, dass es aber, da keine andere vernünftige Erklärung möglich war, so geschehen sein musste .
    An dieser Stelle wurde er von Kearns unterbrochen. »Mir fällt noch eine andere ein.«
    Warthrop sah von der Karte auf. »Eine andere was?«
    »Vernünftige Erklärung.«
    »Die würde ich liebend gerne hören«, sagte der Doktor, obwohl klar war, dass es nicht so war.
    »Vergeben Sie mir meine Frechheit, Pellinore, aber ihre Theorie ist Unsinn. Völlig absurd, widersinnig verwickelt, übertrieben komplizierter Quatsch. Unsere Poppis sind genauso wenig zu Fuß hierhergekommen, wie ich es bin.«
    »Und wie lautet Ihre Theorie? Dass sie den Zug genommen haben?«
    » Ich habe den Zug genommen, Pellinore. Ihre Art des Transports war zweifellos ein wenig privater.«
    »Ich verstehe nicht«, sagte Morgan.
    »Es ist doch völlig offensichtlich, Wachtmeister«, erwiderte Kearns glucksend. »Ein Kind könnte es erkennen. Ich wette, Will tut es. Was meinst du, Will? Wie ist deine Antwort auf unser teuflisches Rätsel?«
    »Meine – meine Antwort, Sir?«
    »Du bist doch ein aufgeweckter Junge; das musst du sein, wenn Warthrop dich als seinen Assistentenlehrling beschäftigt. Wie sieht deine Theorie zu dem Fall aus?«
    Mit brennenden Ohrenspitzen sagte ich: »Nun ja, Sir,