Der Monstrumologe - Der Monstrumologe - The Monstrumologist

Kopf?«
    »Dem Schrumpfkopf, Sir.«
    »Ah!«, sagte Kearns und schnappte Warthrop den Schlüssel weg. »Der Wachtmeister hatte ihn! Wieder einmal ist Will Henry uns zu Hilfe gekommen! Mal sehen, ob Fortuna uns hold ist …«
    Er kniete sich neben das rostige Schloss und steckte den Schlüssel hinein. Der Bart knirschte an der widerstrebenden Halterung, als er ihn gewaltsam herumdrehte. Mit einem lauten Plopp! sprang der Bügel auf.
    »Aufgepasst!«, flüsterte Kearns. »Sie könnte auf der anderen Seite auf der Lauer liegen, obwohl ich es bezweifle.«
    Er packte den Griff der Falltür – welch bittere Ironie lag in diesem Namen! – und riss sie mit einer dramatischen Geste auf, wie ein Zauberkünstler, der eine Truhe öffnet, um ihren ungewöhnlichen, vordem ungesehenen Inhalt den Blicken preiszugeben. Der Deckel knallte auf den Boden, wobei mich eine Ecke fast am Schienbein erwischte. Von oben hörten wir den bestürzten Schrei des Wachtmeisters »Was war das?« und dann das Poltern und Trampeln von Schritten, die die Treppe herunterrannten. Eine widerliche Welle der Fäulnis strömte durch das Loch und drang in den kleinen Raum, ein gotteslästerlicher Gestank von solcher Stärke, dass Malachi mit einem erstickten Keuchen zurückprallte und sich bis in die hinterste Ecke zurückzog, wo er sich krümmte und seinen Bauch umfasste. Morgan und Brock erschienen über uns auf den Stufen, die Revolver in den zitternden Händen.
    »Gütiger Gott!«, rief der Wachtmeister und suchte seine Taschen verzweifelt nach seinem Taschentuch ab. »Was zum Teufel ist das ?«
    »Die Futterkrippe des Teufels«, erwiderte Warthrop grimmig. »Will Henry, reich mir die Lampe.«
    Er kniete sich gegenüber von Kearns vor das Loch und ließ das Licht hinunter, so weit sein Arm reichte. Die Dunkelheit darunter schien sich dem Schein der Lampe zu widersetzen, aber ich konnte eine glatte, zylindrische Wand ausmachen, wie die hochkant gestellte Bohrung einer riesenhaften Kanone. Dieser Schacht verlief zehn Fuß weit geradeswegs nach unten, bevor er plötzlich endete. Was darunter lag, konnte ich nicht sehen.
    »Raffiniert«, murmelte Kearns mit unverhohlener Anerkennung. »Man lässt das Opfer in das Loch fallen, und den Rest erledigt die Schwerkraft.« Er kramte einen Leuchtstab aus seinem Sack und entzündete ihn. Ein helles, bläuliches Licht vertrieb die Düsterkeit. Er warf den Stab in das Loch. Dieser fiel durch den Schacht nach unten und stürzte dann ins Leere, vielleicht fünfzig Fuß oder mehr, bis er zwischen dem Durcheinander des makabren Schutts landete, der überall auf dem Boden des Raums herumlag. Morbide Neugier siegte über den Geruchssinn: Wir drängten uns um das Loch, um in den Abgrund zu starren.
    Unter uns lag eine zerklüftete Landschaft aus zerschmetterten Knochen, die sich über den Radius der vom Leuchtstab erzeugten Helligkeit hinaus erstreckte, ein Morast sterblicher Überreste, der in seinem Ausmaß unermesslich war, Tausende von Knochen, Tausende und Abertausende, planlos in sämtliche Richtungen geschleudert, kleine Finger- und Zehenknochen und große Oberschenkelknochen, Rippen und Hüften, Brustbeine und noch vollständige Wirbelsäulen, die sich wie die gerippten und gekrümmten Finger eines Riesen aus den Trümmern emporreckten. Und Schädel, manche noch mit Haarbüscheln, kleine Schädel und große Schädel, manche mit aufgerissenen Kiefern, die mitten im Schrei erstarrt zu sein schienen. Wir starrten auf dieses scheußliche Bild menschlicher Bruchstücke, dieses Gemetzel, das menschliche Verrücktheit und karnivore Raserei hervorgebracht hatten, und unsere Herzen waren von Staunen und Ehrfurcht erfüllt angesichts des wahren Gesichts des Grauens, das monströs und allzu menschlich zugleich war.
    Neben mir sagte Kearns leise: »›Ich bin der Eingang in die Stadt der Schmerzen … ich bin der Eingang in das ewige Leid …‹«
    »Das müssen Hunderte sein«, murmelte Morgan, der,nachdem er sein unentbehrliches Taschentuch gefunden hatte, jetzt durch dieses sprach.
    »Sechs- bis siebenhundert, würde ich schätzen«, meinte Kearns leidenschaftslos. »Zwanzig Jahre lang durchschnittlich zwei oder drei pro Monat, wenn man sie fett und zufrieden halten wollte. Es ist eine raffinierte Konstruktion: Der Sturz musste ihnen mehr als wahrscheinlich die Beine brechen, was ihre Chancen zu entkommen von äußerst gering auf nicht vorhanden sinken ließ.«
    Er stand wieder auf und hängte sich das Gewehr über die