Der Monstrumologe - Der Monstrumologe - The Monstrumologist

Henry!«
    »Wenn Sie ein Paar zusätzliche Hände brauchen, kann Brock kommen«, rief Morgan durch das Loch. Brock blickte mit einem seltsamen Ausdruck der Überraschung von seiner Maniküre auf.
    »Nein«, erwiderte Warthrop. »Es muss Will Henry sein.« Er zerrte noch einmal ungeduldig am Seil. »Sofort, Robert!«
    Einen Augenblick lang kaute Morgan unschlüssig auf seinem Pfeifenstiel herum. »Ich werde dich nicht zwingen, zu gehen«, flüsterte er mir zu.
    Ich schüttelte den Kopf, erleichtert und besorgt zugleich. »Ich muss gehen«, sagte ich. »Der Doktor braucht mich.«
    Ich griff nach dem Seil. Morgan packte mich am Handgelenk und sagte: »Dann geh zu ihm, aber nicht so, Will.«
    Er zog das Seil hoch und schlang es mir zweimal um die Taille. Der Schacht war eng genug, dass ich mich mit dem Rücken gegen die eine und mit den Beinen gegen die andere Seite stemmen konnte, und ich musste an den heiligen Nikolaus denken, der durch den Kamin kommt. Dann war ich mit einem Mal durch, baumelte in der Luft und drehte mich langsam am Ende des Seils. Auf halbem Wege zum Boden schaute ich nach oben und sah das Gesicht des Wachtmeisters, das vom ovalen Umriss der Öffnung eingerahmt wurde und in dessen Brillengläsern das Lampenlicht leuchtete, das seine Augen vollkommen rund und zu groß für sein Gesicht erscheinen ließ, das eulenhafteste Aussehen, das ich je bei diesem eulenhaft aussehenden Mann gesehen hatte.
    Dann scharrten meine Zehen auf dem Boden, gefolgt von einem widerlichen Knirschen, als mein volles Gewicht zwischen den Knochen aufprallte. Hier unten war der Geruch des Todes erstickend intensiv, und meine Augen füllten sich mit Tränen; durch einen wässrigen Schleier sah ich zu, wie der Doktor mich losband.
    »Morgan!«, rief er leise. »Wir werden Schaufeln brauchen.«
    »Schaufeln?«, antwortete der Wachtmeister. Sein Gesicht war so weit über uns, dass die Düsterkeit es fast verschluckte. »Wie viele?«
    »Wir sind zu viert, also … vier, Robert. Vier.«
    Warthrop nahm mich beim Ellbogen und schob mich vorwärts, wobei er leise sagte: »Pass auf, wo du hintrittst, Will Henry.«
    Der Raum war kleiner, als ich erwartet hatte, vielleicht nurvierzig oder fünfzig Yards im Umfang. Die Wände waren, wie die Wände der winzigen Kammer über uns, mit breiten Bohlen verstärkt worden, die sich durch die Luftfeuchtigkeit verzogen hatten und Dellen, Beulen und Kratzspuren trugen. Am Fuß der Wände häuften sich die sterblichen Überreste, an manchen Stellen einen Fuß hoch, wie Treibgut, das von einem Sturm an Land geworfen worden war. Nicht alle hatten sich bei dem Sturz die Beine gebrochen, wie Kearns vermutet hatte. Einige mussten noch in der Lage gewesen sein, sich fortzubewegen, und in ihrem panischen Bemühen zu entkommen zu diesen Wänden gekrochen sein. Ich stellte sie mir vor, die bedauernswerten Verzweifelten, dem Tod geweihte Wesen, die nach dem Holz griffen und daran kratzten, ehe sie einen Moment später der Schlag aus dem Dunkel traf – und die Zähne ihnen mit der Gewalt einer Tausend-Kilo-Presse den Schädel zertrümmerten.
    Ich versuchte, nicht auf sie zu treten – sie waren einst wie ich gewesen –, aber es war unmöglich; es waren einfach zu viele. Der Boden war weich und gab selbst unter meinem geringen Gewicht nach, und stellenweise blubberte Wasser um meine Sohlen – Wasser und ein rötlich schwarzer Schlamm. Hier, wo keine Sonne schien und kein Lufthauch sich regte, waren ihre Körperflüssigkeiten in den Boden eingedrungen und dort eingeschlossen worden. Ich wandelte buchstäblich durch einen Sumpf aus Blut.
    Am anderen Ende des Raums blieben wir stehen. Dort warteten Kearns und Malachi an der Mündung eines Tunnels auf uns, dem einzigen anderen Zugang zu der Grube, den ich außer der Falltür sehen konnte. Zu dieser Öffnung gab es jedoch keine Tür: Die offene Tunnelmündung klaffte sieben Fuß hoch und sechs breit.
    »Endlich: unser Späher«, sagte Kearns und strahlte mich an, während seine Lampe harte Schatten auf seine weichen Züge warf.
    »Der Zugangstunnel ist eingestürzt«, klärte mich der Doktor auf.
    »Oder zum Einsturz gebracht worden«, ergänzte Kearns. »Gesprengt wäre meine Vermutung.«
    »Folgt mir«, forderte Warthrop uns auf. Nach ungefähr zwanzig Yards sahen wir uns einer Mauer aus eingestürztem Erdreich und kaputtem Holz gegenüber, einem heillosen Durcheinander aus Erde und Steinen und den zerschmetterten Überresten der mächtigen Träger, die einmal