Der Monstrumologe - Der Monstrumologe - The Monstrumologist

verlieh mir übernatürliche Kraft und Ausdauer. Unbemerkt blieb das Verkrampfen meiner Finger, das Brennen in meinen Schultern vom Gewicht des Schrankkoffers, sein hartes Schlagen gegen meine Knie beim Hochsteigen, der Sonnenschein, der die oberen Stufen in Licht tauchte und mich in der leuchtenden Flut seiner wohltuenden Strahlen badete. Ich ließ den Koffer auf den Küchenboden fallen und schob ihn in den Raum, kletterte mit Mühe die letzten drei Stufen hoch, sprang über die Schwelle in die Küche und schlug die Tür hinter mir zu, schnappte nach Luft, während sich mir alles drehte und mir schwarze Punkte wie dunkle, tanzende Kobolde vor den Augen hüpften, und kam mir vor, als sei ich mit knapper Not davongekommen – aber wovon? So oft sind die Monster, die unseren Verstand bevölkern, nichts weiter als das seltsame und durch und durch fremdartige Produkt unserer eigenen, angsterfüllten Fantasie.
    »Will Henry!«, rief der Doktor. »Bist du eingeschlafen? Stibitzt du dir etwas zu essen? Für Schlaf und Essen ist später noch Zeit genug. Mach fix, Will Henry, mach fix !«
    Mit einem tiefen Atemzug – wie süß die Luft dort oben schmeckte! – hob ich den Koffer hoch und trug ihn durch die Diele zur Bibliothek, in die Türöffnung, in der der Doktor ungeduldig wartete. Er riss ihn mir aus der Hand und ließ ihn neben dem Arbeitstisch fallen. Er landete mit so viel Wucht auf dem Boden, dass ein Beben durch die Fußbodendielen lief.
    »Dedham, Dedham«, murmelte er und fiel vor dem alten Schrankkoffer auf die Knie. Er legte die Messingschnallen um und klappte den Deckel auf. Die Scharniere des uralten Gefäßes antworteten mit einem protestierenden Quietschen. Ich schob mich näher heran, begierig herauszufinden, was dieser Koffer, der mir, obwohl ich den größten Teil des vergangenen Jahres in jenem makabren Gelass verbracht hatte, in seinem Versteck im Schatten unter der Treppe nie aufgefallen war, enthalten mochte und wie sein Inhalt mit dem speziellen Rätsel in Verbindung stand, das den Monstrumologen gegenwärtig verwirrte, einem Rätsel, dessen Lösung er allem Anschein nach als wichtiger erachtete als das dringliche Problem der Anthropophagen, die sich, vordem ohne jemandes Wissen, ungehindert mitten unter uns aufhielten.
    Der erste Gegenstand, den er aus dem staubigen Trumm zutage förderte, war ein menschlicher Kopf, mumifiziert und ungefähr auf die Größe einer Orange zusammengeschrumpft, dessen Haut die Farbe von Melasse angenommen hatte. Die Augen waren zugenäht. Der zahnlose Mund war in einem stummen Schrei erstarrt. Der Doktor legte ihn beiseite, ohne mehr als einen flüchtigen Blick darauf zu werfen. Als er meine Nähe spürte, blickte er zu mir hoch, und etwas in meiner entgeisterten Miene muss ihn belustigt haben. Ein seltenes Lächeln, so flüchtig wie ein Blitz, zog über sein Gesicht.
    »Er gehörte meinem Vater«, sagte er.
    Mein morbides Interesse bildete augenblicklich Tochtergeschwülste entsetzter Bestürzung bei diesem Geständnis. Ich wusste, dass er sonderbar war, doch das war eine nie erträumte Facette des Widernatürlichen und Bizarren. Was für ein Mensch bewahrt unter der Kellertreppe den Schrumpfkopf seines eigenen Vaters auf?
    Er bemerkte meine ungläubige Reaktion auf diese Mitteilung und gestattete sich erneut das allerkleinste Lächeln. »Nicht der Kopf meines Vaters, Will Henry. Eine Kuriosität, die er auf seinen Reisen gesammelt hat.«
    Er begab sich wieder an das Auspacken des Koffers. Heraus kamen Stapel von Zeitungen, Bündel von Briefen und Papiere, die wie amtliche Dokumente aussahen, ein großes Päckchen, das mit zerschlissener Schnur umwickelt war, ein Lederbeutel, der mit offenkundig metallischen Gegenständen gefüllt war, dem Klimpern nach zu urteilen, das zu hören war, als der Doktor ihn hinlegte.

    »Das zentrale Rätsel ist ihre Anwesenheit hier, Will Henry«, sagte er und bezog sich dabei auf die Anthropophagen. »Sicher ist es dir schon in den Sinn gekommen, was für ein wahrhaft außerordentlicher Zufall sie ist, in Anbetracht der Tatsache, dass ich der einzige praktizierende Monstrumologe im Umkreis von fünfhundert Meilen bin. Wie stehen die Chancen, Will Henry, für das Auftauchen einer Spezies, die von besonderem Interessefür meine überaus ungewöhnliche und esoterische Profession ist, im Umkreis von zehn Meilen von genau der Stadt, in der ich meinen Beruf ausübe? Ein unvoreingenommener Beobachter würde zu dem Schluss kommen, dass diese