Der Monstrumologe Und Die Insel Des Blutes

schnell und still hundert Fuß über unsern Köpfen dahin wie eine große weiße Tür, die zugeschlagen wird. Und noch höher kletterten wir, bis ich die Hand ausstrecken und die diesigen Bäuche der Wolken berühren konnte. Wir gelangten an eine ebene Stelle des Pfades, und dort blieb Kearns unvermittelt stehen, die Hände in den Hüften, den Kopf gesenkt, und japste nach Luft.
    »Was ist los?«, wollte Warthrop wissen. »Haben Sie sich verlaufen?«
    Kearns schüttelte den Kopf. »Müde. Ich muss mich ausruhen.«
    Er ließ sich auf den Boden sinken und suchte in seinem Gepäck nach einer Feldflasche. Warthrop konnte sich kaum zurückhalten. Er lief auf der ebenen Fläche hin und her, wobei ermanchmal gefährlich nahe dran war, über den Rand zu treten und ins Leere zu fallen.
    »Wie weit noch?«, fragte er.
    »Fünfhundert Fuß … sechshundert?« Kearns schüttelte den Kopf. »Habe immer noch nicht rausgekriegt, wie die armen Schweine es machen, geschweige denn warum .«
    »Wer? Wie sie was machen?«
    »Die Fäuler. Irgendein protohumaner Instinkt, nehme ich an. Geh zum höchsten Punkt, bevor du platzt …« Er zuckte mit der Schulter.
    »Warthrop schüttelte den Kopf. »Ich verstehe nicht.«
    Kearns sah zu ihm auf und sagte mit einer Stimme, aus der alle Verspieltheit gewichen war: »Das werden Sie noch.«
    * * *
    Wir drangen in die Wolken ein, und die Welt zerfloss zu einem wirbelnden weißen Nichts, dem völligen Verzicht auf Farbe, und wir bloß gespensterhafte Schemen, Gestalten ohne Substanz, Formen ohne Dimensionen. Ich ging sehr dicht am Doktor; nur ein oder zwei Schritte mehr zwischen uns, und ich hätte ihn der Leere verloren. Der Wind umpeitschte den Berg und schlug uns in den Rücken. Ich hatte Angst, er würde mich geradewegs vom Rand stoßen. Ich verlor jegliches Zeitgefühl. Hier auf dem Gipfel des Abgrunds schien die Zeit nicht zu existieren. Eine Million Jahre waren dasselbe wie eine Minute.
    Direkt vor uns erhob sich eine acht Fuß hohe Felswand aus dem Nebel. Wir waren an ein Ende gelangt, der Schwelle zum Domizil des prächtigen Vaters, den Nistgründen des Magnificums .
    Der Augenblick, den mein Herr herbeigesehnt und gefürchtet hatte, war gekommen. Der Monstrumologe stürmte vorwärts. Ich zweifle nicht daran, dass, wenn Kearns – oder sogar ich – versucht hätte, ihn aufzuhalten, er denjenigen den Berghang hinuntergeworfen hätte. Er hielt nur lange genug inne, umein Paar frische Handschuhe anzuziehen, ehe er die Hände auf den oberen Rand der Wand legte und sich mit einem Tritt gegen die Seite hochzog. Er verschwand im Nebel.
    »Na?«, sagte Kearns leise zu mir. »Gehst du nicht hoch?«
    »Dr. Kearns«, flüsterte ich. »Was ist das Magnificum ?«
    »Du bist ein sehr scharfsinniger Bursche, Will. Bestimmt hast du sein Gesicht inzwischen erkannt.«
    Ich zuckte zusammen, als er mich leicht an der Wange berührte. Seine grauen Augen funkelten.
    »Sie mögen von unterschiedlicher Farbe sein, aber wir haben die gleichen Augen, Master William Henry, du und ich. Oculi Dei  – die Augen, die sich nicht fürchten zu sehen, die sehen, wo andere blind sind.«
    Ich zog den Kopf weg. »Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen.«
    »Das weißt du nicht? Am Anfang erschuf Gott den Menschen nach seinem Ebenbild, und Gott sah, dass es gut war. Du warst einer Meinung mit mir, was das Kind anging. Leugne es nicht; ich habe es in deinen Augen gesehen. Die Augen sind dir aufgegangen, nicht wahr? Das ist der Grund, weshalb er dich bei sich behält, weil du an den dunklen Orten siehst, wo er sich fürchtet, hinzuschauen. Also frage mich nicht, was das Magnificum ist! Die Frage beleidigt meine Intelligenz.«
    Er kniete sich vor mich hin, verschränkte die Hände ineinander und streckte sie mir entgegen.
    »Nun komm schon, ich drücke dich hoch! Er ist an einem dunklen Ort und braucht dich, um für ihn zu sehen.«
    Ich stieg in Kearns’ Hände, und er hob mich hoch über die Felswand.
    * * *
    Ich stand auf dem Rand einer ausgedehnten Höhle, deren Dach und Wände nach tausend Jahren Regen und Wind und Erdbeben nachgegeben hatten. Überall auf dem Boden lagen gigantische Steinplatten der eingestürzten Kaverne herum. Verstreutzwischen Felsbrocken waren die Überreste von Stalagmiten, die von den Monsunen einer schimmernden Politur unterzogen worden waren, manche vom unablässigen Wind abgetragen bis auf fußhohe Stücke, andere doppelt so groß wie ich und ihre Enden so spitz wie ihre Basen breit. Sie