Der Nebel weicht

Chefs).
    Manzelli nickte kurz. (Freut mich, Sie kennenzulernen.) Er hatte den Blick eines Fanatikers.
    Grunewald kam zu ihr herüber, während er seine verschmutzten Hände am Kittel abwischte. „Warum“ (sind Sie hier, Mrs. Corinth?)
    Sie antwortete langsam und fühlte ihre Scheu scharf in der Kehle. (Ich wollte mich nur) „Umsehen.“ (Ich) „werde“ (Sie) „nicht“ (lange) „aufhalten.“ Blicke, sich ineinander verkrampfende Finger: Bitte um Verständnis.
    Grunewald sah sie näher an, und sie las in seinem Gesicht Schock: Du bist schrecklich dünn geworden! Da ist irgend etwas Gehetztes, Ruheloses – deine Finger sind ständig in Bewegung. Mitgefühl: Arme Sheila, es war ziemlich schlimm für dich, wie? Wir vermissen ihn alle. Die übliche Höflichkeit: (Ich hoffe, du hast deine) „Krankheit“ (überwunden)?
    Sheila nickte. (Wo ist) „Johansson?“ (Das Labor scheint nicht mehr dasselbe ohne sein langes, mürrisches Gesicht – und ohne Pete.)
    (Er hilft irgendwo aus in) „Afrika, glaube ich.“ (Wir haben eine kolossale Aufgabe, zu überwältigend, zu groß und zu plötzlich.)
    (Zu hart und grausam!)
    Ein Nicken. (Ja.) Ein Blick zu Manzelli. (Frage.)
    Manzellis Blick ruhte mit bohrender Intensität auf ihr. Sie schauerte zusammen, und Grunewald warf seinem Partner einen strafenden Blick zu.
    (Ich bin) „Heute aus Long Island“ (gekommen). Ein bitteres Lächeln, sie ist härter geworden, und ein Nicken: (Ja, sie scheinen zu glauben, daß es jetzt in Ordnung ist, mich unter die Menschen zu lassen. Jedenfalls hatten sie letzten Endes sowieso keine Möglichkeit, mich zu zwingen, und außerdem zuviel zu tun, um sich noch große Sorgen um mich zu machen.)
    Ein Schatten huschte über Grunewalds Gesicht. (Sie sind hier, um auf Wiedersehen zu sagen, nicht wahr?)
    (Ich wollte) „Das hier“ (noch einmal) „sehen“ (er hat hier soviel Zeit verbracht).
    „Er ist tot, nicht wahr?“ brach es plötzlich flehend aus ihr hervor.
    Schulterzucken, Bedauern, Mitleid: (Wir wissen es nicht. Aber das Schiff ist seit Monaten überfällig, und nur eine wirkliche Katastrophe kann es aufgehalten haben. Vielleicht ist es draußen im All in das) „Hemmungsfeld“ (geraten, trotz aller Vorsichtsmaßnahmen).
    Sheila ging langsam an Grunewald vorbei, hinüber zu Petes Schreibtisch und strich mit den Fingern über die Rückenlehne des Stuhls.
    Grunewald räusperte sich. (Wollen Sie die) „Zivilisation verlassen?“
    Sie nickte schweigend. Sie ist zu groß für mich, zu kalt und zu fremd.
    (Es gibt immer noch) „Genug zu tun“, sagte er.
    Sie schüttelte den Kopf. (Nicht für mich. Es ist etwas, das ich nicht will und nicht verstehe.) Sie nahm das Feuerzeug vom Tisch, ließ es mit einem leisen, traurigen Lächeln in die Handtasche gleiten.
    Grunewald und Manzelli tauschten einen weiteren Blick aus. Diesmal signalisierte Manzelli Zustimmung.
    (Wir haben hier) „An etwas gearbeitet“, (das Sie … interessieren könnte), sagte Grunewald. Etwas, das dir Hoffnung, das dir deine Zukunft zurückgibt.
    Sheilas braune Augen sahen ihn fast blicklos an. Ihr Gesicht schien ihm wie dünnes, weißes Papier, das man über die Knochen gespannt und auf dem irgendein chinesischer Künstler das feine blaue Geäst der Venen getuscht hatte.
    Er versuchte unbeholfen zu erklären, worum es ging. Die Natur des Hemmungsfeldes war seit dem Start des Schiffes genauer erforscht worden. Selbst vorher war es schon möglich gewesen, es künstlich zu erzeugen und die Auswirkungen zu untersuchen; jetzt hatten Grunewald und Manzelli sich zu einem Projekt zusammengetan, das das gleiche in größerem Maßstab ermöglichen sollte. Es würde nicht viel an Maschinerie benötigen – ein paar Tonnen vielleicht; und wenn das Feld erst einmal aufgebaut war, wobei ein Nukleardesintegrator die notwendige Energie lieferte, genügte Sonnenkraft, um es aufrechtzuerhalten.
    Das Projekt war in hohem Maße inoffiziell: jetzt, nachdem der Druck der ersten Notwendigkeiten nicht mehr bestand, war den Wissenschaftlern, die sich dazu entschieden, ihr Forschungsbereich völlig freigestellt, und die Materialien waren problemlos zu beschaffen. Es gab eine kleine Organisation, die sie dabei unterstützte, zu besorgen, was gebraucht wurde; Grunewald und Manzelli führten hier im Institut lediglich Tests durch, nichts weiter; die eigentliche Konstruktion erfolgte woanders. Ihr Labor wirkte harmlos, ja, ein wenig langweilig, verglichen mit dem, was an sonstigen Bestrebungen und