Der Nebel weicht

Straße entlanggehen, irgendwohin, wo sie ein einsames Mittagessen zu sich nehmen würde, bevor sie zur Arbeit zurückkehrte. Sheila lächelte und schüttelte ein wenig den Kopf. Arme tüchtige Helga!
    Dann kamen Grunewald und Manzelli heraus und nahmen, in ihr Gespräch vertieft, denselben Weg. Sheilas Herz tat einen kleinen Sprung. Ihre Handflächen waren kalt und feucht. Sie wartete, bis die Männer nicht mehr zu sehen waren, überquerte dann wieder die Straße und betrat erneut das Institut.
    Ihre Absätze auf der Treppe klapperten laut. Sie atmete tief durch und versuchte sich zu beruhigen. Als sie den siebten Stock erreicht hatte, blieb sie einen Moment lang stehen, während sie darauf wartete, die Selbstkontrolle zu erlangen, die nötig war. Dann rannte sie durch den Korridor zum Physiklabor.
    Die Tür stand offen. Sie zögerte wieder und blickte auf die unfertige Maschine in der Mitte des Raums. Hatte Grunewald ihr nicht etwas über irgendeinen phantastischen Plan erzählt, der …? Egal. Er konnte nicht funktionieren. Er und Manzelli und der Rest der kleinen Bande von Umkehrern waren verrückt.
    Bin ich verrückt? fragte sie sich. Falls ja, wohnte ihr eine dafür erstaunliche Kraft inne. Für das, was sie vorhatte, brauchte sie mehr Entschlossenheit als dafür, sich einen Pistolenlauf in den Mund zu schieben und den Abzug zu drücken.
    Die Elektroschock-Maschine lag wie irgendein gepanzertes Untier neben dem Tisch. Sie arbeitete rasch, justierte sie. Sie hatte sich während ihrer Isolation auf Long Island tatsächlich an Petes Wut bei ihrer früheren Verwendung erinnert; und Kearnes hatte ihr, froh darüber, daß sie endlich etwas gefunden hatte, das sie interessierte, nur zu bereitwillig all die Fachbücher besorgt, um die sie bat. Sie lächelte wieder. Armer Kearnes! Wie sehr sie ihn doch genarrt hatte.
    Die Maschine summte, während sie sich erwärmte. Sheila nahm ein kleines Päckchen aus ihrer Handtasche und wickelte es aus. Spritze, Nadel, eine Flasche mit Betäubungsmittel, Elektrodenpaste, eine Schnur, die sie am Schalter befestigen konnte, um ihn mit den Zähnen zu betätigen. Und auch einen Zeitschalter zur Unterbrechung der Stromversorgung. Sie mußte die notwendige Zeit abschätzen, sie würde bewußtlos sein, wenn der Prozeß unterbrochen werden mußte.
    Vielleicht würde es nicht funktionieren. Es konnte durchaus sein, daß sie ihr Gehirn nur verschmorte. Und wenn schon.
    Sie sah lächelnd aus dem Fenster, als sie sich die Injektion setzte. Leb wohl, Sonne, lebt wohl, blauer Himmel, Wolken, Regen, wundersamer Gesang der heimkehrenden Vögel. Lebt wohl und – danke.
    Sie zog sich aus, legte sich auf den Tisch und befestigte die Elektroden. Sie fühlten sich kalt an. Einige der Anschnallgurte waren leicht zu schließen, aber der rechte Arm … nun, sie war nicht unvorbereitet gekommen, sie hatte einen langen Gürtel mitgebracht, der unter dem Tisch und um ihr Handgelenk lief, und ein Patentschloß, das sie jetzt zuschnappen ließ. Jetzt war sie unbeweglich.
    Ihr Blick verschleierte sich, als die Droge zu wirken begann. Es tat gut zu schlafen.
    Jetzt – ein kurzer Ruck mit den Zähnen.
    DONNER UND FEUER UND SCHMETTERNDE DUNKELHEIT, ZERSTÖRUNG UND AUFLÖSUNG, SCHRECKEN UND ZUCKENDE BLITZE – QUAL, QUAL, QUAL.

 
19
     
    „Hallo, Erde. Peter Corinth von Sternenschiff I, auf Heimatkurs.“
    Das Zischen und Murmeln der kosmischen Störungen, die Sprache der Sterne. Die Erde ein anschwellender blauer Glanz vor dem Hintergrund der Nacht, der Mond hing wie eine Perle an den Brüsten der Galaxis, die Sonne war von Flammen umhüllt.
    „Hallo, Erde. Bitte kommen, bitte kommen. Erde, hören Sie mich?“
    Klick, klick, zzzzz, mmmmmm, Stimmen des Alls.
    Hallo Sheila!
    Der Planet vor ihnen wurde größer. Der Schiffsantrieb schnurrte und dröhnte, jede Platte der Hülle erzitterte unter den pochenden Energien; ein feines, unbändiges Singen ließ die Kristalle des Metalls vibrieren. Corinth bemerkte, daß auch er zitterte, aber er wollte sich nicht kontrollieren, nicht jetzt.
    „Hallo, Erde“, sagte er monoton in das Funkgerät.
    Sie flogen jetzt weit unter Lichtgeschwindigkeit, und ihr Signal eilte ihnen blind durch die Dunkelheit voraus. „Hallo, Erde, hört ihr mich? Hier spricht Sternenschiff I im Anflug auf die Erde.“
    Lewis grummelte etwas, das heißen sollte: (Vielleicht haben sie seit unserem Start den Funk aufgegeben. In all diesen Monaten …)
    Corinth schüttelte den Kopf. „Sie werden