Der neue Frühling

ein fremdartiges Gefühl es ist, das du angeblich spürst.«
    Rasch Umschriften sie die Mauerkrümmung und traten dann in den kleinen Aussichtspavillon. Dort stellten sie sich Seite an Seite an dem langen Aussichtsfenster auf und stützten sich nebeneinander mit den Händen auf den gekerbten Sims. Wie ungewohnt seltsam, dachte Salaman, daß da plötzlich einer hier neben mir ist. Ich kann mich nicht erinnern, daß ich sowas jemals gemacht hätte. Aber es war ja Biterulve, und für ihn war er zu jedem Regelbruch bereit… Für Biterulve, aber nur für ihn!
    Er spähte nach Süden und ließ seine Seele aufsteigen und umherstreifen, doch er fühlte nichts Außergewöhnliches.
    Dann schweiften seine Gedanken ab, zurück zu der vergangenen Nacht. Er dachte an Vladirilka, die jetzt in seinem Palast schlummerte, und sein jüngster Sohn – er war ganz sicher, daß es ein männliches Kind sein würde – begann bereits in ihrem Leib zu wachsen. Erst sechzehn war sie, und ihr Fleisch so weich, und ihr Geist so lebhaft. Wie liebreizend sie war, wie bezaubernd zärtlich! Allerdings, sie wird auch nicht die letzte Gefährtin sein, die ich mir erwähle, dachte Salaman. Das Königtum lädt uns beträchtliche Bürden auf. Also ist es nur gerecht, daß es dafür auch großen Lohn gibt. Nirgendwo stand es festgeschrieben, daß die Götter bestimmten, ein König dürfe nur eine Bettgenossin haben. Und darum…
    Deine Gedanken schweifen umher wie die eines alten Narren, sagte er zu sich. Er war ziemlich ärgerlich auf sich selbst.
    Und zu Biterulve sagte er: »Also? Spürst du es hier?«
    Der Junge stand gespannt nach vorn gebeugt, seine Nüstern zuckten, der Kopf war hochgereckt: er wirkte wie ein bebendes Vollblut, das gegen die Fessel ankämpft.
    »Es ist sogar noch stärker, Vater. Im Süden. Spürst du es denn nicht?«
    »Nein. Nein, ich spüre nichts.« Salaman konzentrierte sich stärker. Er griff weit hinaus, sondierte das Land bis weit von der Mauer entfernt. »Nein, nichts… – doch, wart mal!«
    Was war denn das?
    Etwas hatte den Saum seiner Seele gestreift. Etwas unerwartet Mächtiges. Salaman packte fest die Fensterbrüstung und beugte sich weit hinaus. Er starrte gespannt in den Dunst, der noch über dem Flachland im Süden lag.
    Dann richtete er sein Sensor-Organ auf und ließ sein Zweites Wahrnehmungsvermögen hinausschweifen.
    Bewegung, weit entfernt. Nur ein verschwommener grauer Fleck, eine kleine Wolke dicht über dem Boden, eine Trübung über dem Horizont nahe der Stelle, an der das Tal zu den Südbergen aufzusteigen begann. Allmählich wurde der Fleck größer, doch er konnte noch immer keine Einzelheiten ausmachen.
    »Spürst du es, Vater?«
    »Ja, jetzt fühl ich es.«
    Hjjks? Unwahrscheinlich. Selbst über diese Distanz war Salaman sich da sicher, denn er konnte keinen Hauch ihrer dürren, trostlosen Seelen erspüren.
    »Ich sehe Wagen, Vater!« rief Biterulve aufgeregt.
    Salaman, mit gezwungenem Lachen: »Ach ja! Der Scharfblick der Jugend!«
    Dann sah er es auch, und vor die Wagen gespannt waren langbeinige ungeschlacht daherzockelnde weichbeinige Xlendis. Hjjks benutzten niemals Xlendi-Gespanne. Sie reisten zu Fuß, und wenn sie schwere Lasten transportieren mußten, verwendeten sie dafür Zinnobären. Nein, die sich da nahten, mußten zum VOLK gehören. Kauffahrer aus dem Süden, aus Dawinno, das mußten sie sein. Oder?
    Aber es war um diese Jahreszeit keine Karawane aus Dawinno angesagt. Der Frühsommer-Treck war bereits durchgezogen; die Herbstkarawane sollte erst in knapp zwei Monden kommen.
    »Wer sind sie, kannst du was erkennen?« fragte Biterulve aufgeregt.
    »Aus Dawinno«, sagte Salaman. »Siehst du die rotgoldenen Wimpel an den Zeltstangen? Einer, zwei, drei, vier, fünf Planwagen kommen die Südstraße herauf. Wahrlich seltsam und ungewöhnlich – mein Junge, du sagtest es!« Aber sind es wirklich Händler, fragte er sich. Wozu sollten außer der Zeit Händler anreisen, wo es für sie keine Güter gab, die sie hätten einkaufen können?
    Oder hatten die Dawinnaner plötzlich Eroberungsgelüste entwickelt? Unwahrscheinlich. Krieg paßte nicht zu Taniane und schon gar nicht zu Hresh, und in jedem Fall sahen diese absurden Xlendi-Wagen nicht aus wie Militärfahrzeuge.
    »Bei der Karawane befindet sich jemand, der sehr stark ist«, sagte Biterulve. »Es war sein Geist, den ich die ganze Nacht über näher kommen gespürt habe.«
    »Es muß eine Gesandtschaft sein«, murmelte Salaman.
    Irgendwo