Der neutrale Planet

»Ist das alles?«
    »Ja. Ja, das ist alles«, sagte Wharton. Er sah Smithson an. »Sonst hatten wir doch nichts, oder, Smithson?«
    Smithson zuckte die Achseln.
    »Glaube nicht, Sir.«
    »Gut. Dann fahren wir wieder zurück.«
    Lowell begrüßte ihn, als der Jetschlitten in der Lichtung hielt.
    »Alles gut gegangen, Sir?«
    »Sehr gut«, sagte Wharton. »Bailey soll den Tiefschlaftank für mich herrichten, ja? Gott, ich kann Ruhe gebrauchen – so müde war ich schon lange nicht mehr.«
    »Die Halivanu fliegen also ab?«
    »Fliegen ab?« wiederholte Wharton verwirrt. »Warum sollten sie abfliegen? Sie haben doch mit ihrer Arbeit erst angefangen.«
    »Aber – Colonel – «
    »Ja, was ist?« knurrte Wharton gereizt.
    »Sie haben Befehl hinterlassen – Sie sagten, nach Ablauf von vier Stunden sollten wir das Feuer auf die Halivanu eröffnen, wenn sie noch da wären.«
    Wharton runzelte die Stirn und ging weiter.
    »Das muß ein Irrtum sein, Lowell. Befehl widerrufen. Bailey! Bailey, richten Sie den Tank her!«
    Lowell trat ihm in den Weg.
    »Tut mir leid, Sir. Sie haben mich angewiesen, auch gegen Ihren direkten Befehl planmäßig vorzugehen.«
    »Unsinn!«
    »In Ihrem Büro befindet sich eine Bandaufzeichnung – «
    »Ist mir egal. Die Halivanu haben die Genehmigung, hierzubleiben. Reden wir nicht von Auflehnung gegen meine direkten Befehle, ja?«
    Auf Lowells Gesicht zeigten sich Flecken.
    »Colonel, ich weiß, das klingt seltsam, aber Sie haben selbst darauf bestanden – «
    »Und ich selbst widerrufe den Befehl! Muß ich noch deutlicher werden, Captain? Bitte, gehen Sie mir aus dem Weg. Ich sage ›bitte‹, weil Sie Offizier sind, aber – «
    Lowell blieb stehen. Der Schweiß rann ihm übers Gesicht.
    »Das Band – «
    »Treten Sie jetzt zur Seite, Lowell!«
    »Nein, Sir. Sie haben ausdrücklich befohlen, daß ich auf keine Anweisung hören soll, die dem ursprünglichen Befehl widerspricht. Und deshalb – «
    »Jeder Befehlshaber, der einen unwiderruflichen Befehl erteilt, muß verrückt sein«, knurrte Wharton. Er winkte zwei Soldaten. »Nehmen Sie Captain Lowell fest. Ich bin zwar leger, aber Insubordination dulde ich nicht.«
    Lowell wurde weggeführt, obwohl er immer noch protestierte. Wharton ging in sein Büro. Auf dem Gerät befand sich eine Bandspule. Er runzelte nachdenklich die Stirn und drückte auf den Startknopf.
    »… Ich lasse den Halivanu vier Stunden Zeit, zu starten. Wenn die vier Stunden abgelaufen sind, schießen Sie mit den Schwerzyklus-Geschützen, selbst wenn ich Ihnen Anweisung gebe, nicht zu feuern. Verstanden? Setzen Sie sich über meinen direkten Befehl hinweg…«
    Whartons buschige Brauen stiegen in die Höhe. Ohne Zweifel war das seine eigene Stimme. Aber warum hätte er so etwas sagen sollen? Die Halivanu hatten jedes Recht, hierzusein. Da, hier auf seinem Schreibtisch lag die Genehmigung von Terra, die ihnen gestattete, eine Weile hierzubleiben und Sonnenbeobachtungen anzustellen. Das Dokument war hier – er suchte in einem Stapel, ohne es zu finden. Er zuckte die Achseln. Wahrscheinlich falsch archiviert. Aber er wußte, daß es hier irgendwo war. Er hatte es schließlich mit eigenen Augen gesehen.
    Und das Band? Colonel Wharton schüttelte den Kopf und entschied, daß er wohl alt wurde, wenn er fähig war, Lowell solche Befehle zu erteilen. Irgendwo tief in seinem Gehirn erhob sich protestierend eine lautlose Stimme, aber die wortlose Beschwerde erreichte die Ebene des Bewußtseins nicht. Wharton gähnte müde, drückte die Löschtaste des Geräts, wartete, bis das ganze Band gelöscht war, und schlurfte dann zum Lazarett, um seine neunzig Minuten Tiefschlaf zu genießen.

 
Eine Goldgrube für Zoologen
    Aus fünfzigtausend Meilen Höhe sah die Situation vielversprechend aus. Es war ein mittelgroßer, braun-grüner, einladend wirkender Planet ohne Anzeichen von Großstädten oder ähnlichen Komplikationen. Ein angenehmer Ort, genau das, was wir suchten, um eine ziemlich nutzlose Expedition noch zu retten.
    Ich wandte mich Clyde Holdreth zu, der nachdenklich das Thermokreuz anstarrte.
    »Also? Was meinen Sie?«
    »Sieht gut aus. Temperatur ungefähr bei 22 Grad – warm, schön und viel Luft. Ich glaube, ein Versuch lohnt sich.«
    Lee Davison kam aus dem Frachtraum und roch wie üblich nach Getier. Er hatte einen der blauen Affen von Alpheraz auf dem Arm.
    »Haben wir etwas gefunden, meine Herren?«
    »Einen Planeten«, sagte ich. »Wieviel Frachtraum ist noch