Der Opal

Der Opal ist eine demilitarisierte Zone, und die wenigen bürgerkriegsähnlichen Auseinandersetzungen, die sich die Taan geleistet haben, wurden durch die besseren Sänger entschieden.«
    »Das weiß ich alles«, sagte Latil laut und stand auf. Das Lexikon, das in einer Konsole des Kommandoraums steckte und mit der Stimme des Schiffes zu ihr sprach, pausierte kurz und plapperte dann genauso weiter wie zuvor.
    »Natürlich gibt es auch Schattenseiten. Die Taan sind berüchtigt für ihre Arroganz. Sie folgen einem bizarren Ehrenkodex, den sie ›Treue‹ nennen. Nach linguistischen Untersuchungen hat sich ihre Bezeichnung für ›Treue‹ aus einem Gruß entwickelt, der im Opal einige Jahrhunderte zum guten Ton gehörte: ›Treue zum Opal‹. Bei formalen Anlässen spielt dieser Gruß immer noch eine Rolle. Sie verschweigen die Quelle für die Energie, mit der sie die Weltenmaschine, die sie gebaut haben, in Bewegung halten. Sie verschweigen auch, wie sie ihre gesungenen Nachrichten durch den Opal transportieren, denn dafür reicht die Schallgeschwindigkeit natürlich nicht aus. Sie halten Fremde grundsätzlich für unterlegen. Sie – «
    Latil riss das Lexikon aus seinem Sockel. »Halt die Schnauze«, sagte sie leise.
    »Aber wieso? Du hast mir doch vorhin – «
    Latil schaltete das Lexikon ab. Sie hasste Maschinen, die beleidigt klingen wollten.
    »Tryptophan«, sagte sie, ein wenig tiefer in den Säulenwald vordringend. Diese ständigen Namenwechsel wurden ihr langsam lästig.
    »Ja?«, antwortete das Schiff.
    »Warum sind meine Knöchel so gut verheilt? Ich habe sie ziemlich geschunden. Wo sind die Narben?«
    Das Schiff ließ sich eine Weile Zeit. »Auf dem Weg zu dir habe ich mir einige Gedanken über Wundheilung gemacht.« Das Schiff machte eine Pause. »Der Clan hat mir gesagt, dass du dir manchmal wehtust.« Pause. »Ich bin auf einen neuen Trick für die Gerinnung gekommen. Und auf einen für die Förderung der Hautregeneration. Es ist neu. Ich habe alles durchgesehen, was ich darüber bekommen konnte.«
    Das Schiff machte den Eindruck, als sei es peinlich berührt. »Ich habe den Prozess auf dem Hohen First zum Patent angemeldet.«
    »Das ist ja wunderbar«, sagte Latil bitter. »Und wie lange war ich in der Psychose?«
    »Einen Tag.«
    »Du machst Witze.«
    »Ganz bestimmt nicht.«
    »Herzlichen Glückwunsch zu deinem neuen Patent. Du wirst steinreich werden.«
    »Bin ich schon«, sagte das Schiff bescheiden. Es klang wie ein kleiner Schüler, der errötet, weil er für gute Leistungen gelobt wird.
    »Tryptophan«, sagte Latil bestimmt. »Du bist das beste und schönste Schiff, mit dem ich je geflogen bin.«
    »Danke.«
    »Und ich bin für den Clan der letzte Dreck. Wenn sie mich noch weiter herunterstufen wollen, müssen sie eine neue Bewertungsklasse für mich erfinden. Ich habe mich schon gefragt, warum ich überhaupt noch einen Auftrag bekomme und nicht meine Zwangsverteilung. Du und ich, wir beide passen nicht zueinander. Mit Schiffen wie dir reisen die Vollverdiener. Kannst du mir diesen Luxus erklären? Du heilst meine Knöchel mit einem neuen Verfahren, das du dir auf dem Weg zu mir ausgedacht hast. Du hast mir noch nicht einmal gesagt, was das kostet. Was hat das alles zu bedeuten?«
    »Ich weiß es nicht. Der Clan hat mir befohlen, mit dir zum Opal zu fliegen, und das tue ich.«
    »Willst du mich für dumm verkaufen? Warum heilst du meine Knöchel? Und auf diese Art?«
    »Ich mag dich.«
    »Wie bitte?«, fragte Latil, völlig perplex.
    »Ich habe dich gleich gemocht. Der Clan hat mir Bilder von dir gezeigt und ich fand dich sofort interessant.«
    Darauf wusste Latil wirklich keine Antwort mehr. Ihr Lexikon war beleidigt, weil es sie nicht zuquatschen durfte, und ihr Schiff klang, als sei es in sie verliebt. Latil wünschte sich die Psychose zurück.

Empfangskomitee
     
    Sie fühlte sich, als sei sie mit der Passage englouti in einen gigantischen Handschuh hineingefahren. Alle Bildschirme zeigten Schwarz. Es gab keine Aufrufe, keine Fragen, keine Ermahnungen. Es gab nichts, worauf man reagieren konnte. Natürlich war das Teil der Strategie, und Latil merkte, wie diese Strategie wirkte. Wenn die Taan sie verunsichern wollten, indem sie einen schwarzen Handschuh über sie und ihr Schiff warfen, dann hatten sie ihr Ziel erreicht. Sie spazierte die ganze Zeit unruhig im Säulenwald hin und her, der verdächtig stumm und dunkel war, wie durch Angst gedämpft. Das Lexikon war mit ihren Kenndaten und