Der Orden

alten britannischen Namen nach Reginas Großmutter benannt, hatte die gleichen Gesichtszüge wie Regina – die helle, sommersprossige Haut, die ziemlich breite Nase, kirschrote Lippen, rauchgraue Augen. Aber mit ihren einundzwanzig Jahren war sie schöner, als Regina es je gewesen war. Ihr Gesicht hatte eine Symmetrie, die Regina fehlte, und in den Austernschalenkrümmungen ihrer Ohren und den feinen Linien ihrer Augenbrauen lag eine erlesene Perfektion. Selbst ihr schwarzes Haar – ein unleugbares Geschenk von ihrem Vater Amator, den sie nie zu Gesicht bekommen hatte, war dick und glänzend.
    Und sie war sehr gut darin, sich die Aufmerksamkeit der Kinder zu sichern. An diesem Vormittag hatte sie ihnen gezeigt, wie man mit einem Stück Feuerstein und verkohltem Leinengewebe Feuer machte. Das war die allerwichtigste Fähigkeit, die sie besaßen, und die Kinder bekamen es immer wieder gezeigt, genau wie Brica, als sie noch klein gewesen war. Die Fabeln, die Brica den Kindern erzählte, bargen Warnungen, die vielleicht ihre Sicherheit gewährleisten würden, selbst diese Geschichte von den Sidhe, den Feen.
    Nur wenige Erwachsene glaubten an übernatürliche Wesen in ihrer Mitte. Aber manchmal sah man Fremde: eine sehr seltsame Art von Fremden, die über die spärlich bevölkerten Hügel wanderten und oftmals grüne Kleidung trugen – genau wie in den Geschichten. Es waren Menschen, daran bestand kein Zweifel, und sie hatten Werkzeug aus Stein oder Bronze dabei. Und sie waren Räuber. Eher wie Füchse, stahlen sie Hühner und hin und wieder ein Schaf, manchmal sogar – wenn sie es bekommen konnten – Brot oder Kuchen. Es hieß, sie seien gefährlich, wenn man sie in die Enge trieb, aber sie würden fliehen, wenn man sie anrief. Und es stimmte, dass sie Angst vor Eisen hatten – besonders vor Eisenwaffen, dachte Regina trocken, gegen die ihre schwache Bronze wenig Schutz bot.
    Niemand wusste genau, woher sie kamen. Regina vertrat die Ansicht, dass die Sidhe aus dem Westen stammten, vielleicht von der südwestlichen Halbinsel oder aus Wales, vielleicht sogar aus dem fernen Norden jenseits des Walls. Womöglich hatte in jenen fernen Tälern ein seltsames Volk überdauert – noch älter als die Barbarenkultur, die der Ankunft der Römer vorangegangen war –, so alt, dass sie nicht einmal mehr die Fähigkeit besaßen, Eisen herzustellen. Jetzt, wo die Legionen fort waren und das Land sich leerte, kamen sie vielleicht langsam wieder zurück.
    Wenn sie auf Reginas Leute wie verstohlene, herumschleichende, unheimliche Geister wirkten, so fragte sich Regina, was die Fremden wohl von ihren Leuten hielten. Und schließlich, dachte sie wehmütig, können wir heutzutage auch kein Eisen mehr herstellen.
    Die Kinder trugen einfache Hemdkleider aus farbloser Wolle. Einige von ihnen hatten sich Gänseblümchen um den Kopf oder den Hals gewunden, und ein kleiner Junge hatte einen breiten schwarzen Streifen Birkenrindenöl auf der Wange, eine Tinktur, die Marina auf tiefe Schrammen auftrug. Wie sie so dasaßen, sahen sie wie Geschöpfe des Waldes aus, dachte Regina plötzlich, ganz anders als das kleine Mädchen, das sie einmal gewesen war.
    Schließlich war Brica mit ihrer Geschichte fertig. Die Kinder verteilten sich zu zweit oder zu dritt im Wald, um Pilze und andere Waldfrüchte für die heutige Abendmahlzeit zu suchen und dann nach Hause zu gehen.
    Brica kam zu ihrer Mutter und küsste sie leicht auf die Wange. »Tut mir Leid, tut mir Leid.«
    Regina versuchte, streng zu sein. Aber sie legte die hohle Hand um die Wange ihrer Tochter und lächelte. »Beeilen wir uns einfach ein bisschen.«
    Brica trat energisch das kleine Feuer aus, und die beiden verließen den Waldgürtel und traten in den Sonnenschein hinaus. Sie schauten auf die breite Wölbung des Hangs, die drei Rundhäuser des Gehöfts und das angrenzende Tal hinunter, wo der silbergraue Faden des Flusses wie eine heruntergefallene Halskette glitzerte. Dann wandten sie sich jedoch ab und wanderten auf dem Kamm des Hügels zu der zerstörten Villa. Brica war ständig in Bewegung und immer hellwach. Sie lief davon, um eine Falle zu untersuchen, eine Hand voll Beeren zu pflücken oder Pilzfleisch von einem umgestürzten Baumstamm zu pulen. Sie war wie Feuer, dachte Regina, erfüllt von einer lodernden Energie, um die sie Brica nicht einmal mehr beneiden konnte.
    »Und«, sagte sie vorsichtig, »hast du Bran wiedergesehen?«
    »In den letzten Tagen nicht.« Aber Brica wandte