Der Outsider-Stern

starrte nach unten. Die große, plumpe Maschine schepperte auf altertümlichen Ketten die Straße entlang. »Gleiter«, befahl Quamodian, »erledige das Ding.«
    Sie vernahmen ein leises Zischen, als der Gleiter gehorsam einen Schwarm von Signalraketen abschoß. Die Raketen waren nicht als Waffen gedacht, aber direkte Treffer konnten naturgemäß Zerstörungen anrichten. Die Geschosse verfehlten das Ziel und schlugen vorm Bug des Fahrzeugs eine Reihe von Kratern ins Straßenpflaster. »Entschuldigen Sie, Monitor Quamodian«, sagte der Gleiter betrübt. »Aber ich bin für eine derartige Tätigkeit nicht konstruiert.«
    »Mehr Raketen abfeuern«, befahl Quamodian. »Bring den Schrott zum Stehen.« Er riß den Gleiter herum und raste im Tiefflug auf die Räummaschine zu. Eine neue Garbe von Geschossen hagelte auf sie hinab und traf. Die Maschine schlingerte inmitten einer Flammensäule, und Quamodian sah, daß eine Raupe abgesprengt war. Das Fahrzeug kam zum Stillstand. Qualm stieg empor. Auf einen Befehl übernahm der Gleiter die automatische Kontrolle. »Ich habe die Maschine zerstört«, wandte Quamodian sich an den Reefer, »wie Sie's wollten. Aber anscheinend ist damit nichts erreicht. Was nun?«
    »Weiter«, schnauzte der Reefer. »Wir haben ein Werkzeug des Outsiders ausgeschaltet, sonst nichts. Fliegen Sie weiter. Wir müssen ihn herauslocken.«
    Bevor Quamodian den Befehl zum Weiterflug erteilen konnte, gab der Gleiter ein Warnsignal. Am Kontrollpult leuchteten rote holografische Symbole auf. Aus den Wäldern näherte sich langsam ein Flugobjekt, gehüllt in eine grünliche Strahlung. »Es handelt sich um das Sleeth genannte Tier, Monitor Quamodian«, meldete der Gleiter. »Offenbar steht es unter der Kontrolle des Intellekts, den Sie suchen.«
    Der Reefer faßte sich kürzer. »Vorsicht! Er kann täglich ein Dutzend Leute fressen.«
    »Vorsicht!« wiederholte Quamodian erbost. »Warum sorgen Sie nicht dafür, daß Ihr Tier vorsichtig ist? Gleiter, sind noch Raketen übrig?«
    »Zwei Lagen, Monitor Quamodian.«
    »Dann schieß das Vieh ab.«
    Eine Salve fegte dem Sleeth entgegen – doch seltsamerweise detonierten die Raketen nicht. Kurz vor dem Ziel erloschen ihre Treibsätze in kleinen roten Funken. »Er stört die Zünder«, kollerte der Reefer. »Lassen Sie sich etwas Besseres einfallen.«
    »Den Rest abfeuern!« Quamodian aktivierte wieder die Manualsteuerung und betätigte die Transflex-Kontrollen. Während das letzte Bündel von Raketen so wirkungslos wie das vorherige erlosch, griff ein heller Transflex-Strahl mit tödlichen Fingern nach dem Gleiter.
    Ein plötzlicher Ruck warf Quamodian gegen das Kontrollpult. »Dis-funktion, Monitor Qua-modian«, lallte der Gleiter. »Ver-sagen der Ener-gie-zu-fuhr ...« Das Propulsions-Feld des Gleiters verschwand im gleichen Moment, als der Transflex-Strahl verblaßte.
    »Festhalten!« brüllte Quamodian. »Wir schlagen auf!«
    Und sie schlugen schwer auf. Die Kompensatoren fielen aus. Beide Männer stürzten über- und durcheinander wie Puppen. Der Sleeth schoß heran und verharrte über ihnen. Unter dem schwarzen Pelz seines katzenhaften Körpers regten sich die gewaltigen Muskeln. Seine großen Augen blitzten grünlich auf sie herab. Der Reefer raffte sich auf. »Die Augen«, krächzte er. »Quamodian!«
    Die Warnung war überflüssig. Etwas griff aus diesen Augen nach Quamodians Bewußtsein, lähmte seine Willenskraft, schien seine Wirbelsäule und seine Muskulatur zu versteinern. Er strengte sich an, um seine Beine zum Gehorsam zu zwingen, und langte nach der kleinen Waffe, die er unterm Sitz aufbewahrte. Aber die eiskalte Taubheit war schon zu tief in seinen Körper eingedrungen. Die Pistole entfiel seiner Hand, nachdem er sie gerade gepackt hatte, und klapperte über den in Schräglage befindlichen Boden des Gleiters. Und darüber schwebte der Sleeth und starrte aus seinen blinden Glotzaugen durch den schwachen Schimmer seines Transflex-Feldes herab, berührte mit einer fürchterlichen Pranke einen gestürzten Baum ...
    Plötzlich wirkten seine großen blinden Augen wieder kleiner. Die schreckliche Kälte, die Quamodians Körper umklammert hielt, begann zu weichen. Aus irgendeinem Grund war der verderbliche Strahlungsfluß versiegt. Der Reefer röchelte heiser. Mit unglaublicher Kraft trat der flachshaarige Riese zur Tür, öffnete sie, sprang hinaus, stellte sich dem Tier, dessen Herr er gewesen war, gebieterisch entgegen.
    In den Lautsprechern des Gleiters