Der Pakt des Seelensammlers (German Edition)

der Sturm mit neuer Gewalt los, sodass das Zersplittern einer weiteren Scheibe hinter ihnen fast übertönt wurde, auch sahen sie kaum, wie eine Autotür durch die Luft geschleudert wurde ...
    Jack war kaum zehn Meter über den Parkplatz gelangt, als Miranda um Hilfe rief.
    »Jaaaaack!« Ihre Stimme war dünn und kraftlos gegenüber dem mächtigen Brüllen des Sturms. Er taumelte, sah sich nach ihr um und fand sie nicht - nur Connor, der viel weiter vorne vom Schnee verschluckt wurde - dann ... dort war sie.
    »Miranda!«
    Hinter ihm, auf dem Boden, gestürzt. Jack schleppte sich zurück. Seine Beine spürte er nicht.
    »Komm schon, verdammt!« stieß er zwischen den Zähnen hervor. Sie streckte ihm die Hand entgegen, er packte zu und zog sie auf die Beine. »Wir müssen hier weg!«
    »Was war das?«
    »Ich weiß es nicht, komm schon!« Jack sah sich um. Einzig die orangefarbenen Lichtflecken wiesen die Richtung, in der das Hotel lag. »Machen wir, dass wir nach drinnen kommen.«
    Dann geschahen mehrere Dinge zugleich. Aus dem Schneesturm kam ein Eisbrocken herangeschossen (Jack glaubte, dass das Stück mindestens so groß wie seine Faust gewesen war) und traf ihn am Kopf. Er taumelte, die Welt vor seinen Augen verwandelte sich in Schwarz.
    Das Brüllen wiederholte sich, nur Sekunden später, aber viel näher. Kein Tier, mehr als das. Miranda rannte weiter, immer auf die Lichter zu und Jack glaubte noch zu hören, wie er ihr hinterher brüllte, in keinem Fall stehen zu bleiben, sich in keinem Fall umzudrehen ... Das war das letzte, was Jack bewusst wahrnahm. Dann schoss die Schneeschicht auf ihn zu und sein Gesicht schlug in den Tiefschnee. Gefrorenes Wasser drang in seine Nase, seinen Mund, die Ohren, umschlang ihn und ließ ihn nicht mehr los ...
    Dann nur noch Dunkel. Der Wind heulte.

35
    Als er wieder zu sich kam, dachte Jack, er sei taub geworden. Er stand auf, qualvoll, die Beine mehr Eis als Fleisch und Knochen. Er musste gestolpert sein, gerade als er Miranda folgen wollte. Jetzt wurde ihm auch klar, dass er nicht taub geworden war. Es war der Sturm. Vielmehr - es gab keinen Sturm mehr.
    Stattdessen herrschte Totenstille.
    Jack riss seine von Eiskristallen verklebten Augen auf und drehte sich um. Einer der orangenfarbenen Lichtkleckse, die den Weg zurück zum Hotel gewiesen hatten, war verschwunden. Dort hob sich von der schneeweißen Wand aus unablässig herabfallenden Flocken etwas anderes ab, etwas dunkleres.
    Etwas, das aufrecht stehen konnte und ihn ansah.
    »Was zum ...?« Seine eigene Stimme versagte, aber Jack konnte die Stimme umso klarer hören, jene Stimme, die in seinem Kopf widerhallte. Vielleicht war sie bereits die ganze Zeit über da gewesen, seit sie sich zum Parkplatz aufgemacht hatten, vielleicht konnte er sie nur erst jetzt hören, weil der Sturm abgeflaut war. Es sind die Weißen, sagte die Stimme. Sie sind dort draußen.
    Die Gestalt machte einen Schritt auf ihn zu. Vielleicht war es das, wozu Jacks Wahrnehmung die Bewegung zu verarbeiten versuchte. Es war kein Schritt, vielmehr schien die Gestalt Jack entgegenzugleiten. Dann schlug sie die Augen auf.
    Es war, als blickte der Abgrund, der am Rande des menschlichen Verstands lauerte, in ihn selbst hinein.

36
    »Ich lüge nicht. Ich weiß was ich gehört habe.« Miranda starrte ins Feuer. Das Selbstgespräch half, denn die anderen wollten nicht hören, was sie zu sagen hatte. Bei ihrer Rückkehr war sie in der Empfangshalle auf dem Teppich zusammengebrochen. Es war ausgerechnet der Deutsche gewesen, der vor Stunden seine Freundin verloren hatte, der nach ihr gesehen hatte. Die Blicke der anderen waren abweisend gewesen, verstört, als würde sie es nicht wahrhaben wollen, was geschehen war. Niemand wagte es, noch einmal hinauszugehen. Sie waren verloren - die Generatoren sabotiert und keine Ersatzteile. Connor war nicht zurückgekehrt, genauso wenig wie Jack. Beide dort draußen, beide in der Nähe jener Wesen, die dieses Brüllen ausgestoßen hatte, beide gefangen im Sturm. Sie hatte es sich nicht eingebildet. Die Glut und die wenigen Flammen spendeten Wärme, aber nichts konnte das Gefühl auf ihrer Haut verdrängen, das die Wanderung zum Parkplatz und der Sturm hinterlassen hatten. Sie spürte, wie ihr eine Decke über die Schulter gelegt wurde, und blickte auf. Es war John Lange, der andere Brite im Three Larches. Dankbar nickte sie ihm zu.
    »Darf ich?«
    »Natürlich.«
    John nahm den zweiten schweren Sessel und schob ihn näher