Der Preis der Liebe

Umschweife zur Sache zu kommen, und das hier war eine Angelegenheit, die er nicht mehr länger vor sich herschieben konnte, vor allem, wenn er sie zur Frau nehmen wollte.
    Und heiraten würde er sie, ganz gleich, wie sie sich jetzt auch verhalten mochte. Mit ihr zu schlafen hatte ihn in seinem Entschluss nur noch bestärkt. Noch nie hatte eine Frau solche Empfindungen in ihm ausgelöst. Das erfüllte ihn beinahe mit Ehrfurcht - und dem brennenden Verlangen, sicherzugehen, dass er Rosalind nie wieder verlor.
    Er stand auf und zog seine Hose an. Prüfend beobachtete er Rosalind. Sie hatte sich bereits aufgesetzt und die Arme um ihre Knie geschlungen.
    „Rosalind, sag doch etwas“, drängte er, als sie weiterhin blicklos an ihm vorbeisah. „Nenn mich einen Bastard, beschimpfe mich, irgendetwas!“
    „Wie kann ich dich einen Bastard nennen?“ fragte sie leise. „Wenn du die Wahrheit gesagt hast, dann bist du ja keiner, nicht wahr?“
    Wenn er je einen Beweis gesucht hatte, dass sie nichts von den Plänen ihres Vaters ahnte, dann hatte er ihn jetzt gefunden. Außerdem hatte sie ihm den perfekten Anknüpfungspunkt geliefert, ihr auch noch den Rest der Geschichte zu beichten.
    Er konnte es jedoch nicht, noch nicht. Wie auch, wenn sie so still und stumm dasaß und ihr Schweigen das Aus für alle seine Pläne bedeuten konnte? „In einer Hinsicht bin ich sehr wohl ein Bastard“, meinte er heiser. „Ich hätte dir nie verheimlichen dürfen, wer ich in Wirklichkeit bin.“
    Sie schüttelte den Kopf, als wolle sie ihre Gedanken ordnen.
    „Du bist tatsächlich Marsden Knighton? Mein Cousin?“
    „Ein entfernter Cousin“, entgegnete er.
    Sie stöhnte auf. „Was bin ich nur für ein Dummkopf gewesen. Ich hätte es sofort durchschauen müssen. Die Art, wie du dich benahmst, wie du dich ausdrücktest. Ich habe mich immer gewundert, wie Mr. Kni... wie dein Berater mit deinen Unverschämtheiten zurechtkam. Aber du warst gar nicht unverschämt, nicht wahr? Du hast ihn lediglich wie deinen Angestellten behandelt.“
    Er nickte.
    Wie in Trance stand sie auf und schlang die Decke um sich. „Und sein etwas ungehobeltes Auftreten ..." Sie schaute Griffith an. „Er ist der Sohn eines Straßenräubers, nicht du. Er ist derjenige, der eine Zeit lang im Armenhaus gelebt hat.“ Ein erschrockener Ausdruck breitete sich auf ihren Zügen aus. „Oder war das auch gelogen?“
    „Nein, ich habe dich nur hinsichtlich meiner Identität belogen. “ Obwohl ich dir so viele andere Dinge noch nicht gesagt habe. „Ich habe mir Daniels Vergangenheit zu Eigen gemacht, und er sich meine.“ Er konnte ihr ansehen, wie angestrengt sie nachdachte, und das beunruhigte ihn. Rosalind handelte stets nach Gefühl: Sie attackierte mit Schwertern, sie stellte sich impulsiv für eine Heirat zur Verfügung, um ihre Schwester zu retten ... und sie stürzte sich Hals über Kopf in die Liebe. Dass sie jetzt grübelte, statt ihm den Picknickkorb an den Kopf zu werfen, machte ihm Sorgen.
    „Also bist du derjenige, der in Eton war?“
    Er nickte.
    „Du bist unser Cousin.“ Sie betrachtete ihn aufmerksam. „Ja, natürlich bist du es. Ich habe diese Miniatur von deinem Vater nur einmal zu Gesicht bekommen, aber wenn ich mich recht erinnere, siehst du ihm sehr ähnlich. Ich verstehe nicht, warum mir das nicht früher aufgefallen ist.“
    „Weil die Menschen das wahrnehmen, was sie wahrnehmen sollen. Du kanntest uns nicht, du hattest keinen Grund zu argwöhnen, ich könnte gar nicht Mr. Brennan sein.“
    Bei dem Klang dieses Namens wurden ihre Augen groß. „Das bedeutet, du bist nicht einmal Halbire! Deshalb hat er gesagt... ach ...“ Sie schloss kopfschüttelnd die Augen, offensichtlich war ihr etwas eingefallen.
    „Was hat er denn gesagt?“
    „Ach, nichts. Wir haben nur über die Iren und die ... Unwichtig.“ Sie überlegte. „Also bist natürlich auch du derjenige, der der Knighton Handelsgesellschaft zu so viel Erfolg verholfen hat. Warum habe ich das nicht gleich durchschaut? Dabei hatte ich doch schon lange erkannt, dass du das Gehirn des Unternehmens warst.“
    Er lachte kurz. „Lass dich nicht von Daniels rauer Schale täuschen. Er macht seine Arbeit gut, so gut, dass ich durch sein Geschick bei Investitionen mein persönliches Einkommen in den letzten paar Jahren verdoppeln konnte. Er berät auch noch andere Leute, nicht nur mich. In Kürze wird er sogar sein eigenes Unternehmen gründen.“
    Er wusste, dass er zu viel redete, dass sie