Der Raritätenladen

erwiderte er: ja, es tue ihm leid, daß er es ihnen so leichtgemacht hätte, und er hoffe, alle christlichen Ehemänner würden ihm diese Sünde vergeben. Dies mag allen jungen Damen zur Lehre dienen, in der Wahl ihrer Galane vorsichtig zu sein. Sie können sehen, daß seine Finger gekrümmt sind, als wollte er eben kitzeln, und daß sein Gesicht jenes hämische Blinzeln zeigt, mit dem er seine barbarischen Mordtaten beging.«
    Als Nell Packlemertons ganze Geschichte wußte und ohne Stottern hersagen konnte, ging Madame Jarley zu dem fetten Mann über und dann zu dem dünnen Mann, dem langen Mann, dem kurzen Mann, der alten Dame, die im Alter von hundertzweiunddreißig Jahren an ihrer Tanzwut zugrunde ging, dem jungen, wilden Abenteurer, dem Weib, das vierzehn Familien mit eingemachten Walnüssen vergiftete, und andern historischen Persönlichkeiten oder interessanten, verführten Gestalten.
    Und Nell profitierte so viel von diesem Unterricht und konnte sich alles so gut merken, daß sie nach ein paar Stunden, die sie hinter versperrter Tür zubrachten, die Geschichte eines jeden Individuums der Sammlung kannte und daher vollkommen imstande war, den Zuschauern die nötigen Aufklärungen zu geben.
    Madame Jarley sparte auch nicht mit höchst beifälligen Bemerkungen über dieses glückliche Resultat und führte nun ihre junge Freundin und Schülerin umher, damit sie die übrigen Arrangements im Hause sehen könnte, für die schon der Eingang in einen Hain von grünem Wollzeug umgewandelt war,
in dem die bereits gesehenen Inschriften – Herrn Slums Produktionen – hingen; am Eingang des Flurs stand ein schön verzierter Tisch für Madame Jarley selbst, an dem sie präsidieren und das Geld einnehmen sollte, und neben ihr standen Seine Majestät König Georg III ., Herr Grimaldi als Clown, die Königin Maria von Schottland, ein unbekannter Herr in Quäkertracht und Herr Pitt, der ein ganz genaues Muster des Gesetzentwurfes über die Auferlegung einer Fenstersteuer in der Hand hielt. Auch vor dem Hause waren die Zurüstungen keineswegs vernachlässigt, denn eine Nonne von großer persönlicher Anziehungskraft zählte ihre Paternosterperlen auf dem kleinen Portikus über der Tür, und ein Räuber mit möglichst schwarzen Haaren und möglichst heller Gesichtsfarbe machte eben auf einem Karren eine Runde durch die Stadt, wobei er fortwährend in das Miniaturbild einer Dame versunken war.
    Jetzt galt es nur noch, Herrn Slums Poesien mit Umsicht zu verteilen. Die pathetischeren Ergüsse mußten in alle Privathäuser und Kaufläden ihren Weg finden, während die Parodie: ›Hört irgendwo ich einen Esel schrein‹ auf die Kneipen beschränkt bleiben und nur unter den Advokatenschreibern und Witzbolden der Stadt zirkulieren sollte. Sobald dies besorgt war und Madame Jarley in den Pensionaten persönlich vorgesprochen hatte – es war zu diesem Zweck ein besonderer Prospekt gedruckt worden, der sonnenklar bewies, daß Wachsfiguren den Geist verfeinerten, den Geschmack ausbildeten und die Sphäre des menschlichen Wissens erweiterten –, setzte sich diese unermüdliche Dame zum Mittagessen nieder und trank aus der verdächtigen Flasche auf eine glückliche Kampagne.

Neunundzwanzigstes Kapitel
    Madame Jarley hatte unleugbar einen erfinderischen Geist. Inmitten der verschiedenen Kunstgriffe, um Besucher für die Ausstellung anzulocken, wurde auch die kleine Nell nicht übersehen. Als der leichte Karren, auf dem der Räuber gewöhnlich seine Spazierfahrt durch die Stadt machte, lustig mit Flaggen und Fahnen geschmückt war und der Räuber seinen Platz eingenommen hatte, wie immer das Miniaturbild seiner Geliebten betrachtend, wurde Nell mit künstlichen Blumen bekränzt neben ihn gesetzt; und in diesem feierlichen Aufzuge fuhr sie jeden Morgen durch die Stadt, unter Trommeln und Trompetenklang die Zettel aus einem Körbchen verteilend. Die Schönheit des Kindes, gepaart mit ihrer zarten und schüchternen Haltung, erregte an dem Orte kein geringes Aufsehen. Der Räuber, der bisher die Quelle des ausschließlichen Interesses auf der Straße gewesen war, sank nun zu geringerer Bedeutung herab und war nur insoweit wichtig, als er einen Teil des Aufzugs bildete, bei dem sie die erste Nummer hatte.
    Erwachsene Leute begannen sich für die helläugige Kleine zu interessieren, und einige Dutzend Knaben verliebten sich Hals über Kopf in sie und hinterlegten zum Zeichen ihrer Liebe immer kleine Päckchen mit Nüssen und Äpfeln, die sie