Der Reisende

wärest?«
    »Es wäre mir ganz recht, wenn meine Leiche noch so anständig aussieht, daß man sie in einem offenen Sarg aufbahren kann und meine Kinder es ertragen können, mich anzusehen und sich von mir zu verabschieden.«
    »Dann träumst du«, sagte Measure. »Denn ich wüßte nicht, wie Frau und Kinder es ertragen könnten, dich bei lebendigem Leib anzusehen, wenngleich ich zu behaupten wage, daß sie schnell bereit sind, sich von dir zu verabschieden.«
    »Ich vermute, sie wollten mich hängen«, sagte Alvin. »Wenn ihr jemals seht, daß man mich hängen will, verschwendet eure Zeit nicht damit und riskiert euer Leben nicht dafür, mich zu retten. Kommt einfach zurück, nachdem sie davongezogen sind, und bringt mich nach Hause.«
    »Du hast also keine Angst vor dem Strick«, sagte Measure.
    »Und auch nicht vor dem Ertrinken oder Ersticken«, sagte Alvin. »Oder einem Sturz – ich kann Brüche heilen und die Felsen unter mir weich machen. Aber Feuer … Feuer und das Köpfen und zu viele Kugeln … das könnte mich auf der Stelle töten. Wenn ihr seht, daß man mich auf diese Weise umbringen will, könnte ich eure Hilfe wirklich brauchen.«
    »Ich werde versuchen, es nicht zu vergessen«, sagte Measure.
    Am Montagmorgen hatten sich um zehn Uhr alle hinter der Schmiede versammelt; aber schon seit Tagesanbruch hielten schwer bewaffnete Deputies überall auf dem Gelände Wache. Der Richter hatte alles so arrangiert, daß sämtliche Geschworene sowie Marty Laws, Verily Cooper, Alvin Smith, Makepeace Smith und Hank Dowser alles genau sehen konnten. »Das Gericht tagt nun«, sagte der Richter laut. »Hank Dowser, zeigt uns bitte die genaue Stelle, die Ihr damals angegeben habt.«
    Verily Cooper ergriff das Wort. »Woher sollen wir wissen, ob er uns dieselbe Stelle zeigen wird?«
    »Weil ich erneut mit der Wünschelrute arbeiten werde«, sagte Hank Dowser, »und dieselbe Stelle noch immer die beste sein wird.«
    »Hier gibt es überall Wasser«, ergriff Alvin das Wort. »Hier gibt es keine Stelle, an der man nicht auf Wasser stößt, wenn man nur tief genug gräbt.«
    Hank Dowser wirbelte herum und sah ihn wütend an. »Da habt Ihr es wieder! Er hat keinen Respekt für das Talent eines anderen, nur für sein eigenes. Glaubt Ihr etwa, ich wüßte nicht, daß es hier fast überall Wasser gibt? Die Frage ist nur – ist das Wasser rein? Ist es dicht unter der Oberfläche? Und genau das finde ich – das saubere Wasser, und die Stelle, an der das Graben sich lohnt. Und ich sage Euch, da ich Ruten aus Weiden- und Hickoryholz benutze, finde ich das reinste Wasser, und das, das am dichtesten unter der Oberfläche ist, und deshalb zeige ich auf diese Stelle hier, genau wie ich es vor über einem Jahr getan habe. Sagt mir, Alvin Wandergeselle, wenn Ihr so klug seid, ist das genau dieselbe Stelle, die ich auch damals bezeichnet habe?«
    »Sie ist es«, sagte Alvin und klang dabei ein wenig beschämt. »Und ich wollte nicht andeuten, daß Ihr kein guter Wünschelrutengänger seid, Sir.«
    »Aber Ihr wolltet auch nicht andeuten, daß ich ein guter bin, oder?«
    »Es tut mir leid«, sagte Alvin. »Das Wasser ist hier am reinsten und am dichtesten unter der Oberfläche, und Ihr habt in der Tat zweimal genau dieselbe Stelle gefunden.«
    Der Richter griff ein. »Nach diesem für einen Gerichtssaal ungewöhnlichen Wortwechsel, der allerdings ganz diesem ungewöhnlichen Gerichtssaal entspricht, stimmt Ihr beide überein, daß dies die Stelle ist, an der Alvin den ersten Brunnen gegraben haben und auf undurchdringliches Gestein gestoßen sein will, und wo sich nach Makepeaces Überzeugung gar kein Stein befand, sondern ein vergrabener Schatz, den Alvin gestohlen und eingeschmolzen haben soll, während er das Märchen erfand, Eisen in Gold verwandelt zu haben.«
    »Es ist gut möglich, daß er mein Eisen hier versteckt hat«, rief Makepeace.
    Der Richter seufzte. »Makepeace, bitte zwingt mich nicht, Euch wieder ins Gefängnis zu schicken.«
    »Tut mir leid«, murmelte Makepeace.
    Der Richter winkte die Arbeiter herbei, die er zum Graben angeheuert hatte. Bezahlt wurden sie aus der Bezirkskasse, aber bei vier Gräbern konnte es nicht lange dauern, bis die Geschichte des einen oder des anderen bewiesen war.
    Sie gruben und gruben, und die Erde flog nur so. Aber es war trockene Erde, ein wenig feucht vom letzten Regen, der vor erst einer Woche gefallen war, aber keine Spur einer Wasserschicht. Und dann: Schepper.
    »Die Schatztruhe!«