Der Ring der Kraft - Covenant 06

hörte sie später den Warnruf der Ersten. Auf den Füßen unsicher, die Knie durchgedrückt, blieb Linden neben Covenant stehen, während die zwei Riesen in strammem Laufschritt von einer voraus gelegenen, flachen Erhebung zurückgelaufen kamen. Bestürzung unterstrich die Entstelltheit von Pechnases Gesichtszügen. Die Erste wirkte betroffen, wie von Rost befallenes Eisen. Trotz ihrer spürbaren Erregung sprachen sie für einen Moment nicht, nachdem sie die Gruppe erreicht hatten. Sie standen noch zu stark unter dem Eindruck dessen, was sie erspäht haben mußten.
    Dann drang ein Stöhnen aus der Tiefe von Pechnases Kehle. »Ach, Erdfreund!« Seine Stimme bebte. »Du hast uns gewarnt, was des Sonnenübels Folgen anbetrifft – nun aber erkenne ich, nicht ernst genug haben wir deine Worte genommen. Das Sonnenübel ist von einer Bosheit, wie sie nicht benannt zu werden vermag.«
    Die Erste packte ihr Schwert, als wäre es für ihre aufgewühlten Gefühle ein Anker. »Der Weg ist uns versperrt«, sagte sie, indem sie jedes einzelne Wort aussprach, als bisse sie auf Metall. »Mag sein, wir sind durch Zufall in die Nähe eines Heers gelangt, das einen anderen Zweck verfolgt – doch ich glaube nicht daran. Ich glaube, der Verächter hat von neuem die Hand nach uns ausgestreckt.«
    Befürchtungen verscheuchten die Schleier aus Lindens Bewußtsein. Ihr Mund stellte eine Frage; aber sie kam nicht laut über ihre Lippen. Die zwei Riesen standen angespannt vor ihr; und sie sah so deutlich, als hätten sie es ausgesprochen, daß sie keine Antwort wußten.
    »Hinter dem Höhenzug?« vergewisserte sich Covenant. »Wie weit entfernt?«
    »Für einen Riesen nur eine Steinwurfweite«, gab die Erste grimmig zur Antwort. »Nicht weiter. Und der Haufe zieht uns entgegen.«
    Covenant blickte Linden an, um zu sehen, in welcher Verfassung sie sich befand. »Muß ich mir anschauen«, meinte er dann zur Ersten. Sie nickte, machte auf dem Absatz kehrt und strebte voraus. Covenant eilte ihr nach. Linden, Sunder und Hollian folgten. Pechnase begab sich wie zu ihrem Schutz an Lindens Seite. Hohl und Findail beschleunigten ihre Schritte, um mit den Gefährten mithalten zu können. Auf dem Höhenrücken kauerte sich Covenant hinter einen Felsklotz und spähte den südlichen Hang hinab. Linden duckte sich neben ihn. Die Riesen blieben unterhalb der Lichtgrenze des beobachteten Heers. Auch Findail verharrte auf der Rückseite des Höhenkamms. Sunder und Hollian hielten sich, während sie aufholten, vorsichtig in Deckung. Hohl dagegen trat an den Abhang, als läge ihm ausschließlich an gutem Ausblick und fürchte er nichts. Covenant stieß einen gedämpften Fluch aus; aber seine Verwünschung galt nicht dem Dämondim-Abkömmling. Vielmehr war sie gegen das schwarze Gewimmel von Leibern gerichtet, die sich beiderseits des Wadis auf den Höhenzug zudrängten, schwarz wie Hohl. Der Anblick schien Lindens Beinen sämtliche Kräfte zu entziehen. Sie wußte, um was für Wesen es sich handelte, weil Covenant sie ihr beschrieben und sie die Wegwahrer von Hamakos Rhysh kennengelernt hatte. Diese Geschöpfe jedoch waren entartet. Ihre Emanationen drangen Linden entgegen wie Geschrei, ließen an dem, was mit ihnen geschehen war, keinen Zweifel. Sie waren der Entartungswirkung des Sonnenübels zum Opfer gefallen. »Urböse«, flüsterte Covenant mit heftigem Nachdruck. »Hölle und Verdammnis!« Entstellte Urböse. Hunderte.
    Ursprünglich hatten sie den Wegwahrern geähnelt; Urböse waren größer und schwarz- statt grauhäutig; ansonsten jedoch besaßen sie die gleichen haarlosen Körper, die gleichen Gliedmaßen, mit denen sie sowohl auf allen vieren wie auch aufrecht laufen konnten, gleichartig augenlose Gesichter mit weiten, stets regen Nüstern. Diese Urbösen aber sahen nicht mehr so aus. Das Sonnenübel hatte sie in Ungeheuer verwandelt.
    In ihrem Magen von Übelkeit geplagt, schlußfolgerte Linden düsteren Gemüts, daß Lord Foul ihnen das angetan haben mußte. Wie die Wegwahrer verfügten die Urbösen über zuviel Wissen und Kenntnisse, als daß sie den ersten Strahlen des Sonnenübels durch ein zufälliges, unglückliches Mißgeschick ausgesetzt worden sein konnten. Sie waren allem Anschein nach vorsätzlich so zugerichtet und verderbt gemacht, anschließend ausgeschickt worden, um den Gefährten hier den Weg zu verlegen. »Warum?« flüsterte Linden voller Grauen. »Warum?«
    »Aus ein und demselben Grund«, raunte Covenant erbittert, ohne den