Der Ring der Kraft - Covenant 06

Linden senkte die Augen. Einen Moment lang durchdrang nur Pechnases mühsames Atmen das Schweigen. »Um Vergebung, Riesenfreund«, sagte dann die Schwertkämpferin mit leiser Stimme. »Keineswegs war's mein Wille, dich zu beleidigen. Aber selbst in dieser üblen Lage ist uns nicht jede Wahl genommen.« Sie drehte sich zur Seite und richtete ihren Blick auf Blankehans wie eine Klinge. »Nun sprich, Meister!«
    Blankehans starrte sie an. Doch sie war die Erste der Sucher; keinem Riesen wäre es eingefallen, ihr den Gehorsam zu verweigern, wenn sie diesen Tonfall benutzte. Er kam der Aufforderung bedächtig nach, sprach jedes einzelne Wort aus, als wäre es ein flacher Stein. Unterdessen jedoch vollführten seine Hände zwischen den Karten und Instrumenten auf dem Tisch abgehackte, fahrige Gebärden, als wollten sie ihm widersprechen.
    »Ich bin darüber im unklaren, wo wir uns befinden. Seit die Wolken an Dichte abgenommen haben, hatte ich kaum Gelegenheit zu Messungen. Und unser Volk hat diese See nur höchst selten befahren. Folglich sind unsere Karten und gleichermaßen unsere Kenntnisse dieser Gegend ungenau.« Die Erste zog eine verdrossene Miene, als sei ihr danach, ihn wegen seiner Weitschweifigkeit zu tadeln; aber er blieb unbeeindruckt. »Wenn das Wissen unzulänglich ist, müssen zwangsläufig alle Entscheidungen mit Wagnissen einhergehen. Doch es hat den Anschein, daß wir vier- oder fünfmal zwanzig Längen von jener Küste entfernt liegen, die man Wasserkante nennt und an welcher die Entwurzelten wohnten, wo noch heute ihre verfallene Stadt namens Herzeleid steht, auch Coercri geheißen.« Er betonte den Namen mit besonderem Nachdruck, als würde er ihn lieber gesungen hören. Dann erläuterte er die Alternative, die sich die Erste ausgedacht hatte. Danach sollten Covenant und die Anführer der Expedition die ›Sternfahrers Schatz‹ zurücklassen und übers Eis nach Westen ziehen, bis sie Land entdeckten, um anschließend dem Verlauf der Küste bis zur Wasserkante zu folgen.
    »Oder wir vergessen die Wasserkante«, ergänzte Linden die Ausführungen des Kapitäns, indem sie Covenant beim Sprechen aufmerksam musterte, »und nehmen sofort die Richtung nach Schwelgenstein. Ich kenne den nördlichen Teil des Landes nicht, aber dieser Weg müßte kürzer sein, als wenn wir erst einen Umweg weiter in den Süden machen.«
    »Gewiß.« Blankehans erlaubte sich ein Knurren des Widerwillens oder der Beunruhigung. »Stets vorausgesetzt, die nördlichen Gestade des Festlandes liegen fürwahr, wie's die Karten, so dünkt's mich, wohl anzeigen, innerhalb unserer Reichweite.« Seine Empfindungen begannen in seiner Stimme anzuklingen, entglitten seiner krampfhaften Selbstbeherrschung. »Und falls das Eis bis zur Küste geschlossen ist und überquerbar bleibt. Und sollte die Kälte anhalten – denn wir sind ein wenig zu weit im Süden, als daß dem Wirken der Natur gemäß eine solche Eisdecke vorzufinden gewesen sein dürfte, und es möchte sich ergeben, daß sie unversehens unter uns dahinschmilzt.« Um sich an Geschrei zu hindern, knirschte er die Worte hervor wie Gesteinsbrocken. »Und wenn des Landes nördliche Gegenden nicht zu unwegsam oder gebirgig sind, um durchquert werden zu können, dann ...« – er rang um Atem, biß die Zähne zusammen –, »dann, so lautet meine Ansicht, sehen wir unseren Weg eindeutig vor uns.«
    In der Enge der Kajüte waren seine inneren Nöte deutlich spürbar. Aber die Erste nahm keine Rücksicht. »Wir haben deine Worte vernommen«, sagte sie streng. »Der Weg ist gewagt. Doch beende deine Geschichte, Meister!«
    Blankehans vermochte sie nicht anzuschauen. »Ach, meine Geschichte«, knurrte er. »Meine Geschichte ist's nicht. Mein Bruder ist tot, und die Dromond, die mir lieb und wert ist, liegt zertrümmert im Eis fest. Das ist nicht meine Geschichte.« Aber die Autorität der Ersten half ihm dabei, Fassung zu bewahren. In jeder Faust eine eingerollte Karte, als hielte er zwei zu leichte, nutzlose Keulen gepackt, wandte sich Blankehans an Covenant. »Du hast dich anerbietig gemacht, das Eis zu brechen. Nun wohl. Meinem Bruder Ankertau Seeträumer, der sein Leben hingegeben hat, hast du das Feuer der Erlösung verweigert. Doch im Namen deines wahnwitzigen Trachtens nach Kampf willst du Längen von Eis angehen. Nun wohl. Aber ich sage dir, ›Sternfahrers Schatz‹ vermag nicht zu segeln. Nicht in diesem Zustand schwerer Beschädigung. Und wollten wir uns auch die Zeit nehmen,