Der Ring um das Auge Gottes

konnte … Aber wenn die Hecate gerettet werden sollte, mußte das Aufgabe der Schiffe des Imperiums sein.
    »Also hatte Ostindien den falschen Teil des Himmels bewacht«, sagte Renner. »Und jetzt sind sie angeschmiert.«
    »Genau so. Aber sie verfügen nicht über den Reichtum, den sie hatten, als sie uns den Narrenpunkt entrissen haben. Sie haben billige Attrappenschiffe zum Auge geschickt und können sich auch keine richtige Kriegsflotte leisten.«
    »Erzähle mir vom Khanat!«
    »Ach ja, das Khanat. Sehen Sie, die Hauptbasis der Medinakaufleute liegt tief zwischen den Kometen, und nicht in bequemer Nähe der Schwester. Eine Folge großer Kometen hat als innere Basen gedient, im allgemeinen ein paar Lichtminuten von der Schwester entfernt. Wir sind jetzt auch unterwegs zur Inneren Basis Sechs, und dort werden uns mehr unserer Schiffe treffen. Aber als unmittelbare Quelle von flüchtigen Substanzen, Wasser und Erzen setzen wir manchmal einen kleinen Kometenkopf in Bewegung, der sehr dicht an der erwarteten Schwester vorbeizieht.
    Das Khanat haust in einem Haufen von Kometen außerhalb und vor den Medina-Kaufleuten. Sie erwarten, daß Reichtum auf sie zukommt, wenn Splitter Gamma in fünfzigtausend Stunden an Ort und Stelle gelangt. Inzwischen fristen sie ihr Leben als Banditen. Sie müssen sich über die verrückte Plazierung unseres kleinen Kometen gewundert haben, begehren aber die Ressourcen. Jedoch scheinen die Krimtataren zu wissen, weshalb wir Ressourcen zur Stelle haben wollten.«
    »Könnten sie mit jemand anderem zusammenarbeiten?« fragte Bury.
    »Erklären Sie mir das!« sagte der Split.
    »Nur eine Frage, Eudoxus. Wer wußte von der Schwester? Medina, Byzanz und Ostindien, und wer immer sonst noch die Wahrheit aus Beobachtungen folgern konnte. Ostindien wurde ein falscher Ort für die Schwester angegeben; aber hattet ihr wirklich vor, mit Byzanz fair umzugehen?«
    »Natürlich«, sagte Eudoxus.
    Bury fuhr fort: »Jede Splitfamilie konnte durch Beobachtung und Schlußfolgerung die Wahrheit herausbringen. Aber Byzanz wußte schon Bescheid. Vielleicht mißfiel ihm der Gedanke, daß Medina die Schwester beherrschen würde, so weit vom Machtbereich der Byzantiner entfernt. Dann könnte Byzanz sich nach Verbündeten umsehen, die leichter zu dominieren wären.«
    »Ah.«
    »Nur ein flüchtiger Gedanke. Erzähle zu Ende, Eudoxus!«
    Der Split brauchte einen Moment, um zu reagieren. »Erzählen? – Leicht geschehen. Wir waren schon in Kämpfe verwickelt, als Ostindien signalisierte, daß ein Attrappenschiff, das für den Narrenpunkt bestimmt war, es nicht geschafft hätte, zum Auge durchzustoßen. Wir schickten Attrappen entlang der Arme des Bogens, wo die Schwester zu erwarten war. Eine Expedition von zehn Schiffen wurde entsandt, im voraus gut bevorratet und bemannt. Das alles stammte aus dem Feuergefecht mit der Flotte des Khanats. Der Rest der Medinaflotte folgte in geordnetem Rückzug und gab unseren kleinen Kometen auf in der Absicht, von der Schwester des Narrenpunktes Besitz zu ergreifen.
    Inzwischen mußten die Neutrinosonden und Teleskope der Ostindienkompanie die Aktion bemerkt haben. Die haben Grund, sich zu beklagen, wie Sie dargelegt haben. Sie nahmen unser Territorium mit Gewalt ein. Dann spendeten sie Ressourcen für die Übung. Zehn oder mehr Jahre an Wert ihrer jämmerlichen Attrappenschiffe. Jetzt erfahren sie, daß die Schwester nicht dort ist, wo man ihnen gesagt hat. Aber Medinas Flotte ist am Ort in Stellung. Sie schickten Schiffe los.
    Nichts davon hat uns sehr erstaunt. Aber als uns die Flotte der Krimtataren folgte, wurden wir überrascht. Medina erwartete, daß die ganze Flotte des Khanats beim Kometen bleiben würde. Als unser erstes Schiff verschwand, sah man, daß die Tataren den Kurs korrigierten. Sie mußten gewußt haben, was sie taten.«
    Jacob Buckmans Kopf drängte sich an Renners Ohr. »Sie wußten besser Bescheid als Medina.«
    Renner drehte sich um. »Sprechen Sie!«
    »Warum hat das Khanat gerade jetzt angegriffen? Dieser Zeitpunkt bringt die Tataren in genau die richtige Position zur Einnahme der Schwester. Das riecht nach einem Genius unter den Tataren …«
    »Genau herausgebracht, wann der Klumpen zusammenbrechen würde. Oha! Eudoxus, stimmst du zu?«
    »Das ist nicht mein Gebiet, Captain Renner. Ich werde fragen. Oder man hat es ihnen gesagt.«
    »Wer denn?«
    »Irgend jemand. Glauben Sie, daß ich Ihnen von allen Familien hier berichtet habe?«
    »Okay. Fahr