Der Ring um das Auge Gottes

zu weit entfernt und hätten es wohl auch kaum behalten können; und auf jeden Fall hatten wir unser Ziel weiter gesetzt.«
    Blaine sah Bury an. Sie nickten einander zu. Blaines Stimme kam zu Renner auf der privaten Interkomverbindung. »Medina plant weit und handelt schnell. Und sie haben einige der besten Ingenieure im System.«
    »Während der Periode Zwei testeten wir Ihre Blockade am Auge«, erklärte Eudoxus. »Um das zu tun, brauchten wir die Unterstützung der Gruppe, die wir Byzanz nennen. Das ist eine ausgedehnte und mächtige Koalition in den Monden von Splitter Gamma, weit von Persien entfernt und weit von unserer ursprünglichen Heimat in den Hinteren Trojanern von Splitter Beta. Ich könnte Ihnen Einzelheiten über unsere Verhandlungen mit ihnen geben …«
    »Vorerst setze deine Geschichte fort!«
    »Also gut. Verschiedene Banditen hatten schon unsere Aktivität bemerkt. Darunter auch die Ostindienkompanie. Das ist die Gruppe, von der ich gesprochen habe, auf Asteroiden beheimatet, viele Schiffe, nominell bis vor kurzem mit Medina verbündet – und wohl wieder, falls die Dinge wie geplant verlaufen sollten.
    Immer noch mit mir? Die Periode, während derer der Klumpen im Kohlensack zusammenbrechen dürfte, ist Periode Drei.
    König Peter von Splitter Alpha hat Ihnen Daten gegeben, die, wie wir wußten, falsch waren, Daten, wonach der Klumpen für längere Zeit noch kein Stern werden würde. Übrigens waren auch die Daten von König Peter inkorrekt. Die erwarteten nicht, daß der Stern binnen der nächsten fünfzig Ihrer Jahre zünden würde. Wir wußten es besser und hatten den Vorteil, zu wissen, was man dem Imperium mitgeteilt hatte. Natürlich wußten auch wir nicht genau, wann sich der Stern bilden würde; und wirklich lag das Datum, das wir erwarteten, um Jahre zu früh.«
    »Oha!« sagte Joyce. Ihre Stimme war kaum zu hören.
    Renner grinste und sah hin, um sicher zu sein, daß sie aufzeichnete. Gut. Das gab ihm sicherheitshalber eine Extrakopie.
    Es würde ein Studium erfordern, um sich zu vergewissern, daß er alles verstand, was Eudoxus sagte.
    Eudoxus fuhr fort: »Der Beginn der Periode Drei liegt etwa hunderttausend Stunden zurück. Wir bereiteten uns darauf vor, die neue Öffnung auszunutzen. Medinahändler fingen an, Sonden zu schicken, nur um zu bestimmen, ob der Narrenpunkt gewandert wäre. Aus Ihrer Sicht wären diese Schiffe noch sporadisch gekommen; und wir haben sie noch so gestaltet, daß die Ruhe des Imperiums erschüttert wurde. Sie würden keinen Unterschied bemerken. Wir konnten uns nichts so Auffallendes wie die Eisballflotte leisten … Hatten wir einigen Erfolg?«
    Chris Blaine grimassierte außerhalb des Bildes mit den Augenbrauen. »Nur insofern, daß ihr unsere Bewunderung erregtet«, sagte Bury.
    »Unsere späteren Sonden waren billiger, aber unsere Ressourcen genügten immer noch nicht unseren Vorhaben. Obwohl unsere Schätzungen besser waren als die von König Peter, machten wir uns zu früh bereit; und es war kostspielig, in einem Zustand der Bereitschaft zu verharren. Zwischen den Familien von Splitter Gamma kam es zu Machtverschiebungen. Medinas Verhalten war zu offensichtlich, unsere Sicherheit bekam weniger Beachtung als …«
    »Ihr expandiertet zu schnell«, sagte Bury.
    Eudoxus – Bury 3A – nickte widerwillig. »Reichtum, der für Sicherheit hätte aufgewendet werden sollen, diente zur Ernährung unserer wachsenden Population. Vor achtzigtausend Stunden drang die Ostindienkompanie aus den Vorderen Trojanern von Splitter Gamma heraus und ergriff Besitz vom Narrenpunkt. Sie kompensierten die Kosten jener mächtigen Schlacht, indem sie zwei unserer Sonden abmontierten, die schon zum Auge unterwegs waren.«
    »Wo war euer Verbündeter Byzanz?«
     
    »Weit auf seinem Orbit entfernt, zu weit, um direkt einzugreifen, beschäftigt mit lokalen Problemen und nicht imstande, eine große Schlachtflotte zu schicken. Sie waren unzufrieden und machten uns Vorwürfe wegen unserer Sorglosigkeit. Aber der Zusammenbruch des Klumpens kam langsam; und Blockadedienst gefällt niemandem.«
    Das ist verdammt richtig, dachte Renner und erhielt ein zustimmendes Kopfnicken von Chris Blaine.
    »Da wir enteignet waren, taten wir alles, was wir konnten, um unsere Position wiederzugewinnen. Medinahändler gaben der Ostindienkompanie einen Teil des Geheimnisses. Nachdem sie den alten Narrenpunkt eingenommen hatte, erhielt die Ostindienkompanie auch die Verpflichtungen. Byzanz gab sie dem