Der Ring um das Auge Gottes

Bastler in der Kabine herum und zogen grüne Linien. Sie quetschten das Zeug aus etwas heraus, das die Navy Rationstuben genannt hätte. Die Muster waren nicht komplex genug, um Schrift zu sein. Die Bastler bedeckten die Wände mit Linien und Kurven und drängten sich dort zusammen, wo das Abwasserwiederaufbereitungssystem gewesen war.
    »Warum nicht, Jennifer?« fragte Freddy. »Nach dem, wie ihr, du und Glenda Ruth, redet, können die Splits alles mögliche tun, auch Menschen gesund erhalten. Aber das ist doch alles sehr elementar, nicht wahr? Nicht so wie das Schloß, das sie für uns auf Splitter Alpha gebaut haben.«
    »Es ist eine Schlachtflotte und keine Stadt«, sagte Glenda Ruth.
    Terry Kakumi platzte heraus: »Es ist eine jämmerliche kleine traurige Schlachtflotte. Schau sie an, Jennie! Winzige Schiffe, hauptsächlich Tanks, große Kabinen, weil es zu viele von den Kerlen sind, Motoren, die bestenfalls ein Meter pro Sekunde leisten. Was ist da für Waffen übrig? Sollen sie die etwa an Ort und Stelle herstellen?
    Was sähe einer richtigen Flotte ähnlich, Jennie? Hol’s der Geier, was könnten wir nicht mit Splitingenieuren auf unseren Werften bauen? Die sind arm wie Kirchenmäuse. Sie plündern unser Vehikel und sichern unseren Lebensbedarf mit geborgtem Kaugummi und Strippe!«
    Jennifer kicherte. »Schlampige Weiber mit geborgtem Kaugummi. Das habe ich gern!«
    Glenda Ruth war empört, als ob es ihre Splits wären. Aber sie spürte, daß Terry recht hatte. »Was können wir tun?«
    »Sprich zu ihnen, Glenda Ruth! Sag ihnen, daß wir soviel wert sind wie ihre letzte Geldmünze. Sag ihnen, sie sollen die Erbse aus all diesen Matratzen entfernen. Ich bin nur eine jämmerliche Masse von Beulen. Erkläre ihnen, was Lösegeld bedeutet. Oder sie werden uns ersticken lassen.«
    »Diese hier sprechen nicht«, sagte sie. »Wir werden warten müssen.«
     
    Der neue ostindische Vermittler war alt, so alt wie Eudoxus, mit grauen Fäden an der Schnauze und längs der Flanken. Er/sie wurde in die Kammer geleitet von einem Krieger und einem jüngeren Vermittler, die beide schnell wieder gingen.
    Als sie Horace Bury vorgestellt wurde, schreckte der Kaufmann zurück. Chris Blaine trat näher heran und sah, was das Split trug. »Ein Neugeborenes?« fragte er und sah, daß Bury sich entspannte. Natürlich hielt Bury es für einen Bastler.
    Der alte Vermittler musterte die Menschen und wandte sich vor Überraschung strahlend an Bury. »Exzellenz! Ich habe nie zu hoffen gewagt, Sie in Person zu treffen, selbst als bekannt wurde, daß Sie sich wieder im Splittersystem befinden. Ich habe lange darüber nachgedacht, welchen Namen ich mir geben würde und Omar gewählt anstelle etwas Anspruchsvolleren. Es ist meine größte Freude, Ihnen endlich zu begegnen.«
    Bury verbeugte sich leicht. »Ich bin erfreut, so fähige Schüler zu haben.«
    »Und meinen neuen Lehrling. Wir haben noch keinen Namen gewählt, aber …«
    »Sie mutmaßen«, sagte Eudoxus. »Auch wir haben zwei neue Lehrlinge und sind darauf aus, sie Seiner Exzellenz vorzustellen.«
    »Natürlich.« Omar wandte sich an Wordsworth und fing an zu sprechen.
    »Hracht!« Eudoxus schien erfreut zu sein. »Wir haben vereinbart, daß alle Gespräche auf anglisch geführt werden. Das betrifft auch Ihres, nicht wahr?«
    Wordsworth wollte gerade sprechen, aber eine Geste von Omar hieß ihn schweigen. Omar sagte: »Ich würde strenge Regeln vorziehen gegenüber gar keinen. Sehr wohl. Ich werde meine Information so empfangen, daß alle sie hören. Wie stehen die Dinge jetzt?«
    »Nicht gut und nicht schlecht«, sagte Wordsworth. »Wir machen Fortschritte, sind uns einig, daß Ostindien einen Ehrenplatz haben wird, den zweiten nach Medina, aber auch nur nach Medina.«
    Das Vermittlerbaby starrte Horace Bury scharf an. Der Händler war nicht verärgert. Interessant …
    »Fortschritt in der Tat«, sagte Omar. »Und wie wird all dies Zustandekommen?«
    Chris Blaine lächelte leicht und sagte: »Es sind nicht alle Details geklärt. Aber wir können feststellen, daß es nie eine bessere Zeit gegeben hat, alle Splits zu vereinigen. Splitter Alpha spielt keine Rolle. Das Imperium hat viele Schiffe. Mit Medina und Ostindien und Verbündeten, die Sie vielleicht bringen …«
    Omar rückte näher an Bury heran. Das Vermittlerbaby reckte sich ihm entgegen. Unbewußt langte Burys Hand hin, berührte sein Fell und zog sich wieder zurück.
    »Exzellenz«, sagte Omar. »Lassen Sie uns