Der Ring um das Auge Gottes

Botschaft abfassen, die Sie Ihren Kollegen in der Narrenpunktschwadron zukommen lassen werden, dennoch Ihnen vertrauen müssen, daß Sie uns deren Inhalt mitteilen. Ehe Sie diese Botschaft senden, werden Sie natürlich mit der Besatzung auf Ihrem Schiff sprechen wollen; und es wäre sinnlos, Sie hier festzuhalten. Wenn Ihre Mitteilung vollständig ist, wird Ostindien sie übermitteln. Ein geeignetes Schiff wird bereitgemacht.«
    Diesmal war Burys Miene warm und echt. »Wir danken euch. Eure Gastfreundschaft war wunderbar, aber vielleicht würden sich meine Freunde an Bord unseres eigenen Schiffs wohler fühlen.«
    »Da ist noch eine Sache«, sagte Omar. »Mein Kollege bei der Flotte der Krimtataren meldet, daß alle Menschen auf der Hecate am Leben sind und nur der Ingenieur/Krieger verletzt wurde, aber aus Gründen, welche der Vermittler der Krimtataren weder erläutern noch diskutieren will. Es wurde ihm nicht gestattet, mit ihnen zu sprechen. Wir haben versprochen, daß sich dies bald ändern wird.«
    Bury bestätigte mit einem Nicken.
    Verdammt merkwürdig, dachte Chris. Es hat sich etwas geändert, was die Tataren uns nicht wissen lassen wollen. Was?
    Aber Eudoxus und Omar wußten das so gut wie er.
    »Wollen Sie jetzt auf Ihr Schiff zurückkehren?« fragte Eudoxus.
    Bury nickte nachdrücklich. »Das wäre angenehm.«
    »Medina und Ostindien sind zu einer anderen Abmachung gekommen, Exzellenz«, sagte Omar. »Aber einer, die Ihre Zustimmung erfordert. Mit Ihrer Erlaubnis wird Ali Baba Ihr Gefährte sein. Ein Lehrling. Natürlich wird er nur einen Teil seiner Zeit mit Ihnen verbringen, da er auch unsere Sprachen und Sitten lernen muß.«
    Bury verbeugte sich leicht. »Ich bin geschmeichelt. Ich halte ihn für einen angenehmen Begleiter. Indessen werdet ihr verstehen, daß es Zeiten geben wird, da ich mit meinen Freunden allein sein muß.«
    »Natürlich, Exzellenz.«
    »Inzwischen ist das befriedigend. Wir gehen jetzt daran, unsere Botschaft zu konzipieren. Natürlich werden wir euch jede Mitteilung vorlesen und erläutern, die wir verfassen.«
    »Vielen Dank! Wir werden Ihnen eine Eskorte stellen«, sagte Eudoxus. »Joyce, Ihre Zuschauer könnten an dieser Basis interessiert sein. Wenn Sie mehr davon sehen möchten, so bin ich bereit, Sie eine Stunde lang zu führen. Wir werden mit Ihnen zurück auf der Sindbad sein in, sagen wir, zwei Stunden.«
    »Vielleicht ein andermal«, sagte Chris Blaine. Was hatten sie vor? Auch hier subtile, verdächtige Nuancen.
    Eudoxus spreizte leicht die Hände. »Vielleicht wird es keine andere Zeit geben, wenn wir beide frei sind; aber natürlich wird es so sein, wie Sie wünschen.«
    »Nein, ich möchte gehen«, sagte Joyce. »Sie können mir später von der Botschaft erzählen, wenn wir mit dem Interview fertig sind. Eudoxus, ich möchte gern den Rest eurer Basis sehen.«
    »Sehr gut. Kommen Sie wieder zu uns, sobald Sie können«, sagte Bury freundlich.
    Chris wußte als Marineoffizier, daß er nicht die Autorität Burys besaß. Wenn Bury keine Möglichkeit sah, ihn oder sie zu stoppen, wie konnte er das? Er müßte Überredung anwenden
    …
    Ausmanövriert. Joyce war gegangen, mit Eudoxus voran und einem Krieger dahinter. Bury und Omar folgten in gemächlicherem Tempo und plauderten. Bury trug Ali Baba. Sie überließen es Chris und Cynthia, die Nachhut zu bilden.
     
    Nach fünfzehn Stunden in den verborgenen Tiefen der Cerberus schoß Victoria durch die Luftschleuse mit der Gewandtheit eines Boten. Glenda Ruth war erschüttert.
    »Victoria? Victoria, was ist …?« »Wir müssen reden. Botschafter kommen.« »Botschafter von wo?«
    »Von dem Königreich, das mit euren Schiffen namens Sindbad und Atropos verbündet ist, künftig Medina—Handelskompanie.« Jennifer lächelte zustimmend. »Medina …«
    »Später«, sagte Victoria. »Das Medina-Schiff wird hier zusammentreffen. Die Ungezieferstadt gibt ein günstiges Ziel ab. Aber der erste ist schon an Bord. Er spricht für frühere Verbündete von Medina, künftig Ostindien-Handelskompanie. Die beiden ringen jetzt um die Vorherrschaft. Wir müssen erst die Angelegenheiten regeln, ehe wir euch sehen können. Wir führen seit einigen Tagen Wortgefechte.«
    Glenda Ruth sah auf den Schirm, der Terry und Doktor Doolittle verbarg. »Können wir einen menschlichen Arzt rufen?«
    »Er ist nicht mehr in größerer Gefahr als ihr«, sagte Victoria.
    »Wie kommt es, daß einer eurer Ingenieure männlich geworden ist, ohne zuerst