Der Ring um das Auge Gottes

Vermittlerbaby, das auf seiner Schulter ritt. Der Kasten in Ruths Armen brachte sie aus dem Gleichgewicht. Sie setzte ihn ab und ging weiter. Sie strahlte vor Freude wie ein Sommertag, als sie sich ihrem Bruder zuwandte. Aber Leutnant Blaine war völlig von den Splits beansprucht.
    Eudoxus redete langsam und förmlich in der Handelssprache. Der besuchende Vermittler antwortete. »Victoria«, sagte Glenda Ruth und winkte. Aber Victoria nahm keine Notiz.
    Ostindien sprach. Blaine versuchte zu folgen. Ebenso Glenda Ruth … Und dann schnitten Bruder und Schwester einander Gesichter, weil alle Vermittler immer schneller und schneller redeten. Leiber bogen sich und tanzten. Renner war entsetzt.
    Vor seinen Augen und Joyces Kamera verwandelten sie den rudimentären Handelsjargon zu einer Sprache. Die Vermittler unterbrachen, um zu den Meistern zu sprechen, und nahmen dann ihr Geplapper wieder auf. Die Meister redeten – zuerst einer der neu hinzugekommenen und dann Admiral Mustapha.
    Und jeder Krieger machte einen Luftsprung.
    Glenda Ruth schrie: »Nein, nein, es ist eine Waffe, Victoria! Man kann damit zielen!«
    Die Krieger bildeten einen Ring, und ihre Waffen waren jetzt von allen Seiten auf die Menschen gerichtet. Sie hätten jetzt schießen können, ohne einander zu treffen. Zwei Ingenieure und ein Dutzend Bastler rückten vor. Victoria rief den Meistern und anderen Vermittlern etwas zu. Die redeten eifrig, während Bastler Glendas Kasten umringten und anfingen, ihn mit Plastikschaum zu besprühen. Jeder Krieger der Splits hatte eine Waffe auf einen Menschen gerichtet.
    Kevin hatte seine Pistole nicht mitgenommen, und auch niemand der anderen. Seine einzige wirkliche Waffe war die Atropos . Wenn die Meister seine Kommunikation abschnitten, würde das Schiff sich jetzt im Alarmzustand befinden.
    »Ich nehme an, es gibt eine Erklärung für dies recht erstaunliche Verhalten«, sagte Bury.
    »Ihr Wurm des Narrenpunktes«, sagte Eudoxus. »Eine Wohltat für Vermittler. Aber schrecklich für Meister. Sie haben davon gewußt und es uns nicht gesagt. Auch Joyce wußte davon und wollte es uns nicht sagen.«
    Joyce holte Luft, um etwas zu sagen, ließ es aber. Ihr Hals und ihre Wangen wurden leicht rosa und dann rot.
    Eudoxus fuhr fort. Er sprach offenbar zu allen. »Unser natürlicher Verdacht ist, daß Ihr veränderter Parasit ein Mittel ist, um das Leben von Splits auszutilgen. Sie würden diesen Gedanken nicht für wahnsinnig halten, nicht wahr, angesichts dessen, was Victoria uns gerade mitgeteilt hat? Kevin, Sie haben den Wurm des Narrenpunkts nicht sofort beschrieben. Sie waren höchst verwirrt, als Sie erfuhren, daß Sie nicht zu Splitter Alpha gehen würden, wo der Wind Ihren Parasiten zerstreuen könnte, sondern in ein Gebiet, wo Raumschiffe den Wurm in eine Unendlichkeit geschlossener Umwelten bringen müßten. Dies habe ich klarstellen müssen. So! Exzellenz, ich fürchte, daß eine gewisse Spannung bleibt, bis wir wieder zum Verständnis gelangen. Schließlich ist es doch noch nicht zu spät für uns, unsere Kräfte mit dem Khanat zu vereinigen.«
    »Endloser Krieg«, sagte Chris Blaine.
     
    »Der Ausrottung vorzuziehen. Glenda Ruth, was meinst du?«
    »Aber es ist doch für euch!« schrie sie. »Es vermehrt sich nicht unter kontrollierten Bedingungen. Ihr könnt damit zielen wie mit einem Gewehr. Ihr gewinnt eine Schlacht. Ihr müßt eure Feinde nicht töten. Ihr gebt ihnen statt dessen den Narrenpunktwurm; und dann sind sie Bewahrer, konservative …«
    Eudoxus winkte ihr zu schweigen. Er sprach rasch zu Victoria. Sie redeten eifrig miteinander. Dann sprach ein Meister.
    Eudoxus fragte Glenda Ruth: »Wollen Sie etwas von dem ändern, was Sie Victoria gesagt haben? – So. Leutnant Blaine, sagen Sie mir, was Sie davon wissen! Rasch!«
    »Seine Exzellenz weiß mehr als ich.«
    »Exzellenz?« Der Ton bewahrte Respekt. Aber die Krieger ringsum hielten ihre Waffen weiterhin auf die Menschen gerichtet.
    Ganz ruhig, mit langsamen Bewegungen, um keinen Krieger zu erregen, hatte Bury sich an Nabils medizinische Apparatur angeschlossen. Die Sonden waren tätig und zeichneten jetzt gezackte Kurven. Bury war nicht so ruhig, wie er aussah. Ali Baba sah sich mit Interesse die Geräte an.
    »Ich kenne das«, sagte Bury. »Einer der Vermittler von König Peter lebte, als ich zuletzt in Sparta war. Vor weniger als einem Splitjahr. Lebendig! Man sagte mir, das wäre auf die Wirkung eines genetisch veränderten Parasiten