Der Ring um das Auge Gottes

– ein Ruck mit dem Handgelenk, ein Zusammenschlagen rechter Ellbogen. Wie, zum Teufel, könnte ein Mensch das nachahmen? Ein Vermittlerbaby lehrte eine erwachsene Person, Anglisch zu sprechen! Die Aufzeichnung würde ungeheuer wertvoll sein; aber sie würde Dinge vermissen lassen, Nuancen … diese Neigung von Kopf und Schulter …
    Terry rührte sich, und Jennifer sah ihm in die Augen. Kam das Bewußtsein zurück?
    Und dann wurde alles verschwommen.
     
    Jennifer erholte sich langsam. Es kam ihr jäh der Gedanke, daß sie, wenn sie und Terry Kakumi unverletzt wären, das Schiff diesen heulenden, strampelnden Splits wegnehmen könnten.
    Aber Schlafentzug hatte sie geschwächt. Und die Splits kamen schon wieder zu sich. Sie bewegte sich Hand über Hand zur Steuerung des Teleskops.
    Natürlich hatte die Cerberus einen Sprung gemacht. Das Frankensteinsche Monstrum von Raumschiff war fast das erste, welches zu MGC-R-31 durchstieß. Hinterher strömten weitere Schiffe heraus, beschleunigten, schwebten an der Cerberus vorbei und ließen sie hinter sich – einen verkrüppelten Hybriden. Die Cerberus hinkte der Flotte der Krieger mit etwa einem Ge nach. Die Flammen der Antriebe von tausend kleinen Schiffen verschwanden voraus.
    Und der Vermittler sprach zum erstenmal zu Jennifer. »Sie sind Jennifer Banda? Nennen Sie mich Harlekin! Ich diene dem Meister Falkenberg.« Er mußte Jennifers Reaktion gesehen haben – Oh, wirklich? – aber sie versuchte nicht, die Arroganz ihres Anspruchs zu mäßigen. »Wir müssen über Ihre Zukunft diskutieren.«
    »Bestimmt auch die Eurige«, sagte Jennifer.
    »Ja. Sie gehören jetzt uns. Wenn alles bestens geht, reißen wir uns vom Imperium los, um Sterne für uns zu suchen. Sie und Terry Kakumi sind bei uns. Wenn wir schließlich mit dem Imperium konfrontiert werden, müssen Sie oder Ihre Kinder für uns sprechen.«
    Das war kaum die Zukunft, die Jennifer sich gewünscht hätte. Aber der Vermittler sagte: »Vor uns warten Barrieren. Wohin wird uns der nächste Brückenpunkt führen? Was ist da, um uns zu blockieren?«
    »Das Imperium des Menschen«, sagte Jennifer. Terry lächelte leicht, und sie sah helles Glitzern. Seine Augen waren offen.
    »Details«, sagte der Vermittler. »Wir finden ein gewaltiges Schiff und etliche viel kleinere.«
    »Es werden noch mehr werden. Wir haben für euch den Sprung ausfindig gemacht. Es werden jede Stunde mehr Schiffe aus Neu-Cal durchkommen. Ihr wißt nicht, was euch blüht. Dies ist das Imperium.«
     
    Als Jennifer Banda sechs Jahre alt war, hatte die Navy gewisse Holo-Aufzeichnungen freigegeben. Die ganze Schule versammelte sich, um sie anzuschauen.
    Das war zwölf Jahre nachdem sich die Flotte des Imperiums vor Neu-Washington versammelt hatte vor dem endgültigen Sprung nach Neu-Chicago, einer Welt, die sich vom Imperium abgespalten und neu Freiheit genannt hatte. Diese Welt war samt ihrem alten Namen dem Imperium wieder einverleibt worden. Es hatte Kämpfe gegeben; aber an was Jennifer sich erinnerte, war die geballte Kraft des Imperiums der Menschen und Schiffe, so groß wie Inseln, die mit Meteorgeschwindigkeit und darüber fuhren.
    Kein Splitvermittler konnte all das in ihren Augen lesen.
    Immerhin würde Harlekin nichts sehen, was dem widersprach, was Jennifer glaubte. Daß nämlich die Macht, welche tausend Welten in ihrer packenden Hand hatte, auf die Kehle des Khanats zukam.
    »Wenn wir rechtzeitig den neuen Brückenpunkt erreichen könnten …«, spekulierte Harlekin.
    »Würdet ihr unsere Schlachtschiffe genau auf der anderen Seite antreffen. Ihr spürtet den Sprungschock. Und sie würden warten.«
    »Ich werde Ihnen zeigen, was wir vorhaben.«
    Krieger, Ingenieur und Vermittler drängten sich zusammen, und Polyanna mit ihnen. Auf den Schirmen der Cerberus trat an die Stelle der blutrünstigen Details der Autopsie eines Ingenieurs etwas Astronomisches. Die Farben waren mäßig; aber dies war MGC-R-31 – dort der kleine rote Stern, dort die blauen Flecken von Kriegern, die sich unmittelbar vor der Cerberus zurückzogen, und da ein Rhombus dicht neben konzentrischen Kreisen. Unzweifelhaft die Agamemnon und der Sprung nach Neu-Cal. Und dort, aus dem anderen Zielgebiet hinten herausragend, noch mehr Schiffe, größere.
    »Die Meister kommen früher, als beabsichtigt war«, sagte Harlekin. »Macht nichts. Was dahinter wartet« – er zeigte auf das äußere Ziel – »dies?«
    »Geheim!« sagte Terry.
    »O Gott! Terry, wie fühlst du