Der Ring um das Auge Gottes

durchzustoßen. Wir müssen warten, bis unsere Krieger Erfolg beim Splitter melden.«
    »Ihr beabsichtigt, uns alle zu töten?«
    »Ja. Ihre Schiffe werden in den ersten Augenblicken im Vorteil sein, weil sie zuerst durchgehen und sich vom Schock erholen werden. Es sei denn, daß Menschen den Schock schlechter vertragen als wir.«
    Jennifer lachte.
    Harlekin wurde ärgerlich. »Etwa nicht? Wir haben Sie beobachtet. Sie haben sich sehr langsam erholt.«
    »Harlekin, ich bin vor Erschöpfung halb tot. Der arme Terry ist auch halb tot. Punkt.« Einen Augenblick später hätte sie sich die Zunge abbeißen mögen. Zu spät: Harlekin sprang nach hinten.
    Terrys Hand schloß sich um Kopf und Schultern des Splits.
    Er verdrehte ihn. »Verdammt!« knurrte er, rückte sich zurecht und drehte viel stärker. Der schiefe Kopf knickte mit einem leichten Knall weg wie ein brechender Ast. Dann aber ringelte sich der Krieger um Terry herum wie eine Würgeliane, seine Waffe in Terrys Ohr.
    Terry ließ los. Harlekin schwebte frei dahin und jammerte noch leise.
    Unter der Waffe des Kriegers sahen sie, wie der Arzt am Kopf des Splits zerrte und ihn wieder an Ort und Stelle drehte.
    Das Geschrei Harlekins klang zu einem Stöhnen ab.
    »Nicht gut«, sagte Terry. »Ich hatte vergessen. Keine Wirbel, sondern nur eine Art von Griff, der den Schädel mit den Schultern verbindet. Ich habe ihn bloß verschoben; und das Rückgrat ist nicht einmal darin, sondern darunter. Er wird reden.«
    »Sprungschock. Der trifft sie viel schlimmer als uns. Das haben sie nicht gewußt.«
    »Nun ja. Aber dies war das letzte Kriegerschiff, welches durchgegangen ist, nicht wahr, Jenny?«
    Jenny schaute auf. »O ja. Jene anderen Lichter sind alle große Meisterschiffe; und die sind alle an der Schwester durch.«
    »Hah! Habe Harlekin eben genügend verlangsamt. Jetzt ist ihre ganze Flotte im Splittersystem und jagt Sindbad und Atropos ; und kein Meister da, der ihnen etwas anderes sagt. Ist das nicht interessant? Ich frage mich, was ein Navymann damit anfangen kann.«
    »Vielleicht werden wir das nicht mehr erleben.«
    »Jenny, ich habe mein Letztes gegeben. Falls sie beschließen, mich zu erschießen, dann mach dir nicht die Mühe, mich aufzuwecken.« Terrys Augen schlossen sich.

8. Verfolgungsjagd
Zurück, zum Teufel! Wir greifen genau in der entgegengesetzten Richtung an!
    Befehlshaber des U.S. Marine-Corps, Changjin-Talsperre, Korea
    Ich bin dafür einfach verdammt zu alt. Renner wurde allmählich klar …
    … Cynthia fluchte leise vor sich hin. Ihr Körper bedeckte den von Bury – obszön, küssend … atmete für ihn, drückte seinen Brustkorb zu, blies ihm in den Mund, quetschte …
    »Die Atropos ruft«, sagte Freddy.
    »Stellen Sie sie durch! Hallo, Rawlins.«
    »Commodore, Sie sind ein makelloser Diamant auf schwarzem Samt. Strahlend blauweiß.«
    »Schmeichelhaft.« Zitat aus einem historischen Roman: Die Eroberung der Schlangenspitze, kurz ehe das Schiff explodierte …
    »Irgendwelche Bedrohungen hier?«
    »Wir sind frei. Banditengruppe Eins-Zwei-Drei hat sich weit von den Medinaschiffen zurückgezogen. Ostindien hält für uns noch den Narrenpunkt, aber nicht mit genug Schiffen, um das zu schlagen, was hier kommt. Byzanz ist noch nicht eingetroffen. Niemand schießt auf uns. Welches ist unser Zug?«
    Renners Augen waren jetzt wieder richtig klar.
    »Allgemeine Order: Auf zum Narrenpunkt. Mit der Sindbad Position halten. Stehen wir in Kommunikation mit der Splitflotte?«
    »Ja. Ich werde weitergeben.«
    Bury versuchte sich aufzusetzen. Cynthia stützte ihn.
    Renner erkannte den Split auf dem Schirm nicht. Ein junger Vermittler, vermutlich männlich. »Commander Rawlins hat uns informiert, daß eine große Kriegsflotte des Khanats, zu groß für unsere Kraft, binnen einer Stunde hier durch die Schwester eintreffen wird«, sagte der Split. »Ich bin bereit, Ihre Anweisungen unserem Meister zu übermitteln.«
    Renner sagte: »Vermeidet Kampf mit der Hauptflotte! Bewahrt eure Stärke! Aber wir wollen, daß ihr jedes Kommandoschiff eliminiert, das durchkommt. Wir erwarten, daß die Hauptflotte des Khanats uns verfolgen wird. Solange sie das tut, haltet euch heraus; aber wir wollen nicht, daß diese Flotte neue Anweisungen erhält.
    Dasselbe gilt für den Sprungpunkt. Macht den Rückweg durch die Schwester teuer! Ihre Hauptflotte kann alles machen, was sie will, und ihr könnt sie nicht aufhalten. Aber ihr könnt verhindern, daß sie den Meistern auf der