Der Ring um das Auge Gottes

Bury Tranquillizer zu injizieren. Renner studierte die Angaben kurz, ehe er aufblickte.
    »Captain, das war gemein! Ich meine – mein Lord. Mein Lord Blaine, verdammt, Sie hätten ihn töten können.«
    »Papa, ich habe dir gesagt …«
    Earl Blaine biß sich auf die Lippe. »Ich hatte nicht gedacht … Eure Exzellenz …«
    Bury war wütend, hatte sich aber unter Kontrolle. »Ein exzellenter Scherz, mein Lord. Exzellent. – Wer sind Sie?«
    Der Split sagte: »Ich bin Jack, Exzellenz. Es tut gut, Sie bei so guter Gesundheit zu sehen.«
    »Ja, das muß es auch wohl sein. Übrigens finde ich es erstaunlich, Sie bei so guter Gesundheit zu sehen. Haben Sie uns belogen? Sie sagten, daß Vermittler mit etwa fünfundzwanzig Jahren sterben. Alle Splits sterben, wenn sie nicht geschwängert werden können, und die Vermittler sind wie Maultiere. Steril, sagten Sie.«
    »Zwischen den Beinen«, sagte Renner.
    Bury sah hin. »Männlich? Allahs … Segen. Lord Blaine – Lady Blaine – das ist eine erstaunliche Leistung. Wie?«
    »Fyunch(click), gib uns Charlie 490!« sagte Sally Blaine.
    Es gab eine Holowand. Verständlicherweise hatte Renner sie nicht bemerkt. Jetzt zeigte sie etwas, das Schatten eines CAT-Scans zu sein schienen, das Innere von etwas Nichtmenschlichem. Natürlich eines Splits. Die Hüften: Ein kompliziertes und massives Gelenk im Rückgrat, so solide wie die Knochen eines menschlichen Beines. Splitter Alpha hatte nie Wirbeltiere erfunden.
    Die Kamera zoomte in den Bauch. Eine weiße Pfeilspitze wies auf winzige kaulquappenartige Gestalten, die an der Bauchwand hingen.
    »Das ist der C-L-Wurm«, erläuterte Lady Sandra Fowler Blaine. »Wir haben einen Symbionten im Verdauungskanal genetisch verändert. Jetzt sondert er männliches Hormon ab. Er hatte schon vorher etwas ganz Ähnliches ausgeschieden. Das war nicht unser erster Versuch. Wir haben alles mögliche ausprobiert; und dies wurde nicht genügend beachtet. Ivan starb, ehe wir bereit waren. Wir glauben, daß Charlie durch die physiologische Veränderung von weiblich zu männlich getötet wurde. Er war zu alt.«
    Burys Farbe hatte sich gebessert. »Sie haben den Fortpflanzungszyklus der Splits unterbrochen.«
    »Wir haben den Zyklus repariert«, sagte Lady Blaine kühl.
    »Er zerfällt bei Vermittlern. Kind, männlich, weiblich, trächtig, männlich, weiblich – so geht es mit Splitkasten. Aber Vermittler sind sterile Maultiere, deshalb sind sie nur einmal männlich und sterben jung. Wir hatten nur drei Splits für Versuche, konnten aber Fragen stellen. Wenn ein Split für einige Zeit weiblich gewesen ist, dann verfällt die einzige Hodendrüse, und das Split wird weiblich. Der Gebärvorgang regt Zellen im Geburtskanal an, und es bilden sich mehr Hoden, aber nur einer wächst voll auf.«
    »Der trägt mehr als nur einen Ihrer Würmer«, bemerkte Renner.
    »Wir haben uns deshalb Sorgen gemacht«, sagte Glenda Ruth, »aber das ist kein Problem. Die Niere spült das überschüssige Hormon weg. Und dies ist ein alter, gut eingelebter Splitparasit. Er hatte sich schon praktisch zum symbiontischen Stadium entwickelt. Er wird sich in seinem Wirt nicht übermäßig vermehren. Dies verhindert das Hormon selbst; und der Wurm hat schon längst andere Mechanismen entwickelt, um den Wirt zu schützen.«
    Bury richtete seine Augen schnell auf Renner. Sie mußten genau den gleichen Gedanken gehabt haben: Es würde kein Problem sein, den Symbionten zu übertragen.
    »Was als Nächstes, meine Lady?« fragte Bury.
    Sally kaute an ihrer Lippe. »Wir wissen es nicht. Kevin? Ich denke, Sie verstehen das Narrenpunktkonzept besser als die meisten von uns. Würden sie das wünschen?«
    »Natürlich würden sie das!« sagte Glenda Ruth.
    Sally sah ihre Tochter kühl an und wandte sich dann wieder Renner zu.
    »Macht das sie fruchtbar?« fragte Renner.
    »Nein. Jedenfalls keine Vermittler«, sagte Sally.
    »Verwahrer«, warf Renner ein.
    Bury nickte. Verwahrer waren sterile männliche Meister, weniger ehrgeizig territorial als die meisten Splitmeister. Der Titel kam von den Kustoden der Museen und anderer öffentlicher Einrichtungen. Drei Kaiserliche Maate waren gestorben, um das herauszufinden.
    Plötzlich grinste Renner. »Vermittler würden es haben wollen. Meister würden es für ihre Feinde wollen. Aber Sie wissen nicht, ob es bei Meistern wirkt.«
    »Nein, es wirkt nicht bei Meistern. Und wenn wir einen Meister zu testen gehabt hätten …«
    »Kevin«, sagte Bury.
    »Ja?«