Der Ring um das Auge Gottes

abgelehnt. Darf ich fragen, warum?«
    Bury zuckte die Achseln. »Ich bin kaiserlichen Ehren gegenüber gewiß nicht abgeneigt, aber vielleicht sind sie für mich weniger – dienlich. Ich danke Ihnen für die Angebote; aber es gibt etwas anderes, das ich viel mehr wünsche.«
    Cunningham hob eine Braue.
    »Captain, Sie werden schon längst wissen, daß ich Splitter Alpha für die größte Bedrohung der Menschheit halte, seit der Dinosaurierkiller vor fünfundsechzig Millionen Jahren auf die Erde traf.«
    »Wir haben da unterschiedliche Ansichten. Exzellenz, ich liebe die Vorstellung, daß wir im Universum nicht allein sind. Unterschiedliche Geister mit Erkenntnissen, die anders sind als die unseren. Was ist das MacArthur -Ding? Die kleinen Bastler, die durch das ganze Schiff schwärmen?«
    Bury unterdrückte einen Schauder. Cunningham liebt Splits.
    Ein Wechsel des Themas war angebracht. »Meine Akte zeigt, daß ich kein Tor bin. Ich glaube, es ist nur die einfache Feststellung einer Tatsache, daß das Imperium niemals einen tüchtigeren Abwehroffizier gehabt hat als mich.«
    »Darüber kann ich nicht streiten. Kann auch keine Gegenbeispiele anführen. Es ist bizarr, auf welche Weise Sie … Ich vermute, Sie sehen Muster im Strom des Geldes. Ist das etwa so?«
    »Geld, Waren, Verhaltensweisen. Man kann Veränderungen in lokalen Verhältnissen an Veränderungen in den Importen einer Welt oder der Inflationsrate erkennen. Ich habe diese Dinge verfolgt, längst ehe ich zu ihrer Dienststelle gekommen bin«, sagte Bury. »Vor fünfundzwanzig Jahren hat man mich – überredet, dem Imperium zu helfen. Ich suche Komplotte von Outies und Ketzereien und Verrat, damit sich das Reich auf die reale Bedrohung konzentrieren kann. Die Splits! Natürlich haben Sie meinen Bericht über Maxroys Purchase gelesen.«
    Cunningham lächelte. »›Die packende Hand‹. Aber die Splits hatten doch nicht losgeschlagen. Oder doch?«
    »Nein. Diesmal nicht, Captain. Aber jetzt – wie kann ich das formulieren? Ich …«
    »Sie waren erschrocken.«
    Bury fuhr hoch. Cunningham hob eine große Hand mit dicken Fingern. »Seien Sie nicht gekränkt! Wie hätte man überhaupt reagieren können? Kleine bissige schiefe Fratzen, die aus einem Druckanzug schauen und direkt hinter Ihnen an einem Kabel entlangklettern. Mein Gott! Jeder andere wäre in einer psychiatrischen Anstalt gelandet. Sie …« Cunningham lachte plötzlich. »Sie sind beim Geheimdienst gelandet. Kein großer Unterschied.«
    »Sehr gut«, sagte Bury leise. »Ich bin wieder erschrocken. Ich habe Angst um das Imperium des Menschen.«
    »So sehr, daß Sie nicht ihre Arbeit verrichten können? Ich muß sagen, Eure Exzellenz, daß ich die Inspektion einer langfristigen Blockademaßnahme nicht als … Ihrer speziellen Erfahrung bedürftig ansehe.«
    Cunningham wußte schon Bescheid. Bury sagte: »Als ich im Geheimdienst eingestellt wurde, hatte ich keine Wahl. Seitdem haben sich die Verhältnisse geändert. Glauben Sie, daß Sie mich jetzt zwingen könnten, Ihnen willfährig zu sein?«
    Cunningham versteifte sich. »Exzellenz, wir haben Ihnen nie etwas aufgezwungen. Sie gehen, wohin Sie wollen.«
    Bury lachte. »Ein Jammer, daß Senator Fowler nicht lebt, um das von Ihnen zu hören. Auf jeden Fall ist mein Status jetzt der eines Freiwilligen geworden.«
    Cunningham zuckte die Achseln. »Das ist er immer gewesen.«
    »Exakt. Und Sie geben zu, daß ich für das Imperium wertvoll bin?«
    »Natürlich.«
    »Wertvoll und billig, in der Tat«, grübelte Bury. »So! Das werde ich weiterhin sein. Aber jetzt wünsche ich etwas.«
    »Es gibt keinen Grund, so aggressiv zu sein. Sie wollen ein Ticket zur Blockadeschwadron«, sagte Cunningham leise.
    »Genau! Haben Sie das von Blaine erfahren oder von der Kaiserlichen Kaufmannsgilde?«
    Cunningham lachte. »Die Händler sprechen nicht mit uns. Ist es Ihnen wirklich ernst damit?«
    »Captain …« Bury machte eine Pause. »Captain Cunningham, einer Ihrer tüchtigsten Agenten macht sich Sorgen wegen einer potentiellen Bedrohung des Imperiums. Ich bin ebenso seriös wie jeder andere Ihrer Verrückten. Ich bitte nicht um materielle Unterstützung, Ich bin durchaus imstande, meine Ausgaben selbst zu bestreiten. Ich kontrolliere Sitze im Rate der KKG und habe – Einfluß bei einigen Mitgliedern des Parlaments.«
    Cunningham seufzte. »Auch wir machen uns Sorgen wegen der Blockade.«
    »Oh?« Da gab es etwas! Bury wollte nicht das Gesicht verlieren durch Griff