Der Ring um das Auge Gottes

bringen, aber ich möchte verdammt sein, wenn ich Seine Exzellenz das vergessen ließe. Kleinlich von mir, Kevin; ich wollte nicht, daß ein alter Groll den Zielen des Imperiums in die Quere käme. Ich dachte, Sie wußten das. Bury war auf der MacArthur als Gefangener. Er stand im Verdacht, die Revolte von Neu-Chicago angezettelt zu haben.«
    »Und Sie waren in einem der Gefangenenlager«, sagte Renner zu Sally Blaine.
    »Und eine Freundin kam mit mir, und sie kam nie heim«, sagte sie. Sie kniff die Augen zusammen. »Und er ist verdammt schuldig. Er hat eine ganze Welt in Aufstand versetzt, nur um sein ohnehin aufgeblähtes Vermögen noch weiter zu vermehren.«
    »Hm«, sagte Renner. »Nein.«
    »Wir hatten den Beweis«, sagte der Earl. »Wir haben ihn ihm gezeigt. Wir pflegten ihn für uns arbeiten zu lassen. – Was ist?«
    Lady Blaine legte die Hand auf das vernarbte Handgelenk ihres Gatten. Sie sagte: »Kevin, was meinen Sie mit Nein?«
    »Ich kenne ihn seit mehr als fünfundzwanzig Jahren. Bury übertritt Regeln für genug Geld. Aber es war nicht genug Geld. Hätte es nicht sein können. Neu-Chicago ist nicht reich. War es nie, oder doch?«
    »Nun, es war einmal … denken Sie darüber nach …«
    »Captain, wir haben Revolten erstickt. Sie wissen, was Revolten verursacht? Bury weiß es. Mißernten! Es ist eine alte Übung: Wenn die Ernten mißraten, setzt das Volk den König ab. Glauben Sie mir: Als Neu-Chicago zu einer Revolte bereit war, lohnte es sich wahrscheinlich nicht, es auszurauben. Nicht im Sinne von Horace Bury.«
    »All right, Bury«, sagte Blaine. »Warum haben wir nie gefragt?«
    »Ich hätte nie geantwortet. Warum sollte ich gegen mich selbst aussagen?«
    Blaine zuckte die Achseln.
    »Wollen Sie hören?« fragte Bury.
    Blaine warf ihm einen raschen Blick zu. »Ja, Exzellenz.«
    Bury leistete sich einen Blick auf seine Diagnosedaten. Er hatte sie hoch eingestellt. Er wollte nicht allzu ruhig sein. Nichts war ausgelöst worden. Gut …
    »Fünfunddreißig Jahre, mein Lord. Sie dürften zwölf gewesen sein, als ich in die Politik von Neu-Chicago einstieg. Natürlich handelte ich nicht für mich selbst.«
    »Für wen dann?« fragte Sally.
    »Für Levant, meine Lady. Und alle anderen Araber, welche Levant repräsentiert.«
    »Sie gehörten zur ABO?« fragte Blaine.
    »Mein Lord, ich war Stellvertretender Vorsitzender der Arabischen Befreiungs-Organisation.«
    »Ich verstehe«, sagte Blaine vorsichtig.
    »Also war mein Leben auf jeden Fall verwirkt«, sagte Bury.
    »Wenn Sie es herausgefunden hätten.« Er zuckte die Achseln.
    »Die ABO-Mitgliedschaft wurde durch die Amnestie erfaßt, falls Sie sich wundern.«
    »Ich bin sicher«, sagte Blaine. »Aber was, zum Teufel, hatte die ABO auf Neu-Chicago zu suchen? Das war kein arabischer Planet.«
    »Nein«, sagte Bury. »Aber der war einmal eine Quelle von Schiffen gewesen. Ich nehme an, daß Sie über die Geschichte von Neu-Chicago wenig wissen.«
    »Fast nichts«, räumte Blaine ein. »Ich war dort nur, um zu kämpfen, und Lady Blaine hat schmerzhafte Erinnerungen.«
    Bury nickte. »Also lassen Sie mich eine Geschichte erzählen, mein Lord. Neu-Chicago ist spät besiedelt worden, lang nach der Gründung des Ersten Imperiums. Es war weit vom Kohlensack entfernt, eine unbedeutende Welt, bewohnt von nordamerikanischen Auswanderern, aber administrativ ein Teil der russischen Einflußsphäre. Das ist wichtig, weil die Russen Planwirtschaft begünstigten. Und was sie für Neu-Chicago planten, war, daß es eine Quelle von Schiffen für die künftige Expansion des Imperiums sein sollte.«
    »Worauf wollen Sie hinaus?« fragte Sally Blaine.
    »Eine Quelle von Schiffen«, fuhr Bury ruhig fort. »Die Menschen des Ersten Imperiums waren großenteils transportierte Emigranten. Keine geschulten Astronauten. Raumanzüge und Weltraumtechnik hatten sich nicht so weit verbreitet wie die Nutzung der Raumfahrt mit Alderson-Antrieb und Langstonfeld. Metalle sind auf Neu-Chicago leicht zu haben. Es konnten Schmelzanlagen gebaut werden Die Siedler hatten anständige Schwere und annehmbare erdähnliche Verhältnisse. Die Gebiete freiliegender Erze liegen östlich des guten Farmlandes, und es weht ein zuverlässiger Ostwind, um den Gestank der Industrie wegzublasen. Mein Lord, niemand weiß mehr als ich über Neu-Chicago.«
    »Lokale Asteroidengürtel.«
    »Ja, genau. Raumanzüge und Raumwohnanlagen wurden verbessert. Die Söhne von Einwanderern wurden zu Astronauten