Der Ring

danken dir.«
    Kurz darauf waren sie wieder allein.
    Kinder, sandte Vivian, wir haben Kinder und werden sie großziehen. Zum ersten Mal seit Tagen war sie beinahe glücklich.
    Eine wichtige Aufgabe.
    Und die einzige Aufgabe, die ihnen geblieben war.
     
    Vivian reißt sich von Manuel los. »Das darfst du nicht, auch wenn du es kannst!«
    Plötzlich geraten wir in die Defensive, zum ersten Mal seit unserem Wiedersehen mit Mother Redd. »Tut uns leid«, sagt Meda.
    Wir schämen uns, aber vor allem sind wir schockiert – wir sollten schon einmal sterben, und zwar schon vor unserer Geburt! Und nicht nur wir, sondern auch unsere Klassenkameraden. Alle Quintette.
    »Ist Elliott in Gefahr?«, fragt Meda schnell. Seit Ewigkeiten haben wir nicht mehr an ihn gedacht, obwohl er an unserer Stelle die Consensus fliegen soll. Gegen Khalids und Redds wissenschaftlichen Wettstreit und den damit verbundenen glühenden Neid wirkt unser bisschen Konkurrenzdenken fast schon lächerlich.
    Offensichtlich steht auch Mother Redd unter Schock. Kein Wunder, denn durch unser Eindringen, unser Eingreifen hat sie den eigenen Tod noch einmal durchleben müssen. Aber sie reißt sich zusammen und konzentriert sich auf unsere Frage. »Wir tun, was wir können. Elliott ist halbwegs in Sicherheit, die anderen auch. Und bis du von Columbus Station geflohen bist, warst du auch in Sicherheit, Apollo.«
    »Wir …«
    »Das war einfach dumm von dir. Der Ring ist gefährlich.«
    »Der Ring hat uns erschaffen.«
    »Falsch. Die Ringintelligenz ist für einen Teil eurer Genstränge verantwortlich. Erschaffen haben euch Menschen.«
    »Aber wer will uns töten? Wer hat das Militärduo auf uns gehetzt?« Als Meda die Frage ausspricht, sind wir uns nicht sicher, wen wir mit »Militärduo« meinen – Anderson McCorkle oder das Duo, das Scarlet getötet hat.
    »Kommt erst mal mit zum Aircar«, sagt Mother Redd.
    Wir können ihr vertrauen, meint Moira.
    Wir haben ihre Gedanken gesehen.
    Sie ist für uns gestorben.
    Redd hat schon den Waldrand erreicht. Als sie sich umdreht, folgt Meda sofort, die anderen laufen hinterher. Gemeinsam eilen wir zum Aircar.
    Falls noch andere Passagiere an Bord sind, zeigen sie sich nicht. Wir können nur das Pilotenduo erkennen, das uns durch die Insektenaugen der Helme wie zuvor anstarrt.
    Mother Redd räuspert sich. »Unmittelbar nach dem Exodus hat man den Ring und die Community richtiggehend verteufelt. Das OG, die Podgesellschaft, alle meinten, man solle die Finger von deren Technologie lassen. Viele hielten die Community und insbesondere die Ring-KI für die Wurzel allen Übels. Gaben ihr Schuld am Zusammenbruch, am Krieg, an den vielen Toten. Damit wollte niemand was zu tun haben.«
    »Wie viel Prozent der Pod-DNA stammen vom Ring?«, fragt Meda. »Dr. Baker hat behauptet, die Entwicklung der Pods sei von Anfang an vom Ring gesteuert worden.«
    Redd schüttelt den Kopf. »Das hören wir zum ersten Mal. Aber wir kannten Baker. Er war einer der wenigen Wissenschaftler, die sich der Community verweigert hatten. Wir dachten ja immer, die Community sei an Genetik oder Podbiologie überhaupt nicht interessiert gewesen. Tja, anscheinend haben wir uns geirrt.«
    »Du kanntest ihn?« »Ja, davor …« Wir wissen sofort, was sie meint: vor Scarlets Tod. »Wir haben ihn bei einem Kolloquium kennengelernt. Er hat einen Vortrag über Konsensgeschwindigkeit gehalten. Dabei sprach er selbst so schnell, dass wir ihm kaum folgen konnten. Es ging damals um optimierte Erinnerungsübertragung, Pheromonkatalysatoren, verbesserten Hirn-Blut-Transfer.« Sie schüttelt den Kopf, noch immer verblüfft. »Kurz darauf ist er verschwunden – die Anti-Community-Fraktion hatte sein Apartment in Brand gesetzt.« Wir zucken zusammen. »Ja, so was war damals an der Tagesordnung. Nach dem Exodus ging es hoch her. Die Menschheit hatte die Orientierung verloren.«
    »Warum hast du Malcolm Leto auf uns angesetzt?«
    Zehn Meter vor dem Aircar bleibt Redd stehen. »Das war Khalids Idee.«
    »Aber warum?« Medas gepresste Stimme überrascht selbst uns.
    »Er wollte wissen, ob die Ring-KI einen bestimmten Plan verfolgt hat, als sie die Quintettsequenzen übermittelte. Ob ihr für einen bestimmten Zweck vorgesehen wart.«
    »Und?«
    »Wir wissen es noch immer nicht.«
    Als wir auf dem Ring waren, ist nichts passiert, gar nichts.
    Können wir uns da so sicher sein?, fragt Moira.
    Meda kann es nach wie vor nicht fassen. Wie hat Redd das zulassen können? »Wieso hast du