Der Ring

…?«
    »Wir wussten doch nicht, was aus ihm geworden war.« Mother Redd ist anzumerken, wie lange sie sich mit dieser Frage gequält hat. »Wir wussten nicht, dass sein Verstand auf der Strecke geblieben und er jetzt wahnsinnig ist. Niemand wusste das. In der Community gab es keine Verbrechen, und bei uns gibt es ja auch kaum welche. Wir haben einfach unsere Maßstäbe an ihn angelegt.« Sie atmet tief ein und geht langsam weiter. »Das werden wir uns nie verzeihen, Apollo.«
    »Was ist mit Khalid? Hast du ihm verziehen?«
    »Was verziehen?«
    »Immerhin war es seine Idee.«
    »Er konnte es genauso wenig ahnen wie ich.« Wieder bleibt sie stehen. »Übrigens bin ich nicht nur hier, weil ich mir Sorgen um euch gemacht habe. Sondern auch wegen Malcolm Leto.«
    »Warum? Was ist mit ihm?«
    »Er ist uns entwischt. Und jetzt will er eine zweite Community aufbauen. Wir müssen ihn aufhalten.«
     
    In rasender Geschwindigkeit, knapp unter Mach 2, ziehen zweitausend Kilometer Nordamerika unter dem Scryfejet hinweg. Es geht nach Hause, zu Mother Redds Farm. Quant steht an der Tür zum Cockpit, um sich in die Gedanken des Pilotenduos einzuklinken. Die beiden kommunizieren schnell, mit knappen, simplen Sätzen, die uns zwar fremd, aber nicht unverständlich sind. Diesmal lauschen wir nur ein bisschen, ohne ganz ins Bewusstsein des Piloten einzutauchen.
    Wir zählen nach. Der Pilot ist der dritte Pod, dessen Gedanken offen vor uns liegen, die Bären nicht mitgerechnet.
    Was ist mit den Pods in Bolivopolis?, fragt Quant.
    Manuel nickt. Stimmt, aber das waren keine richtigen Pods, sondern zu Singletons zerfallene Pods.
    Was damals wirklich geschehen ist, wissen wir noch immer nicht. Gueran wollte uns vor Augen führen, wie das OG mit gescheiterten Pods umspringt, wie es den Ausschuss unserer Gesellschaft nach Südamerika verschifft und in die Obhut von Singleton-Enklaven gibt. Er konnte nicht ahnen, dass uns die Gedanken der defekten Pods überwältigen würden.
    Aber das war das erste Mal, oder? Quant bittet um Bestätigung, um Konsens.
    Wir stimmen zu, und damit ist die Sache erledigt. Das erste Mal war in Bolivopolis, das zweite Mal mit den Bären, das dritte Mal mit dem Piloten, der das brennende Labor entdeckt hatte, das vierte Mal mit Mother Redd – in ihrem Fall sind wir sogar bis in ihre Erinnerungen vorgedrungen. Der Pilot des Scryfejet ist also der Fünfte.
    Nur Strom will den Tatsachen nicht ins Auge sehen. Das darf doch alles nicht wahr sein. Warum können wir das? Was ist nur aus uns geworden?
    Nach und nach greift seine Bestürzung auf den Rest des Pods über – nur nicht auf Quant, die nichts davon mitbekommt. Moment, überlegt sie, vielleicht war das erste Mal gar nicht in Bolivopolis. Vielleicht war Strom der Erste, mit den Bären. Dann wäre der Pilot der Sechste. Aber damals war Strom allein – oh. Erst jetzt hat sie die Empfindung registriert, die von den anderen auf sie einströmt. »Ich weiß es auch nicht«, sagt sie kleinlaut.
    Moira drückt ihren Arm, während wir uns aus dem Geist des Piloten zurückziehen. Wir fühlen uns schuldig, wie so oft in letzter Zeit.
    Mother Redd hat sich ganz hinten in den Passagierbereich des Jets gesetzt, möglichst weit weg von uns. Jetzt löst Meda ihren Gurt, steht auf und sucht sich einen Sitz in der Reihe vor ihr. »Wir kommen dir nicht zu nahe. Versprochen. Außer wir sind beide einverstanden.«
    »In Ordnung, Kind. Aber diese Sache müssen wir für uns behalten. Damit hatten wir nicht … gerechnet.«
    »Wir auch nicht.« Meda zögert. »Wer war damals im Gebärmutterraum? Wir?«
    Eine von Mother Redd seufzt. »Ja, aber nicht ihr alle. Strom war dabei. Ein paar von Elliott O’Toole. Du und Moira, ihr kamt später dazu. Manuel und … seine Schwester noch später. Nach dem Vorfall war das alles kein Problem mehr. Khalid durfte so viele Quintettembryonen züchten, wie er wollte, und das Geld floss in Strömen.«
    »Wer stand hinter dem Angriff? Und warum wollten sie uns vernichten?«
    »Das wissen wir nicht. Das Militärduo ist entkommen, und die Hardliner im OG wurden stillschweigend zum Rücktritt gezwungen. Außerdem wurden die Befugnisse des Eugenikministeriums stark eingeschränkt. Das war der Beginn der Liberalisierung des OG, nach der stark regulierten Phase, die auf den Exodus und die Genkriege folgte.«
    »Was hat Scarlet gesehen?«
    Mother Redd zuckt zusammen, fasst sich an den Händen und denkt nach, während wir die Szene vor uns sehen, als wäre es